建安四年正月三十日，陆辰率军到达寿春城外，令熟悉当地地理的李通安营扎寨。陆辰则与主簿袁迪，大将吕正、典杰，副将潘宫、董梁、赵何带领数十骑在勘察附近的地理。正好走进一密林，却见异象，原来是在大白有棵树周围一直有乌鸦环绕，陆辰掐指微算，算出凶兆，暗道不好，便领众人前去查看。这不看到没什么，一看却是找到了失去联系的季百一，和一群以曹军将领秦宜禄为首的曹军杀手的尸体。
陆辰慌乱，令赵何上前搜查季百一身上的泰山地图是否还在，赵何上前一搜，果然不在。陆辰微微皱眉，急对众壤：“袁主簿、董梁、潘宫，汝等三人领士卒暂且在此清理尸体，吕正，汝速回徐州，将此事报知州府关将军、沮授、陈公台，不得让他人知晓，事后且去泰山听令！吾算得汝故主奉先兄敌人李进在那，此时主公正需汝去！典杰，立刻去派人打听此事，定要找到幕后主使。”众人听言，各自应允，前去准备，吕正则是快马加鞭，火速赶往徐州，唯恐自己误了大事，但是他心里还是想着这次一定要帮吕奉先将军报仇。
二月初一，郭嘉率军暂退十余里，并未设伏。初二，刘备在探子告知郭嘉并未布置埋伏后，不顾荀攸、田丰劝阻，领十一万大军追击，留下凉茂、张合、重赡赵云、严刚与两万郡兵驻守泰山。
刘备万万没料到的是，此时的冀州郡郡治邺城城中也是暗潮汹涌。建安四年二月初三，当世握有三州的最大诸侯袁绍坐在主位上，看了看坐下的一众文武，试探性地缓缓开口道：“诸位，吾欲起义兵，与那刘备一决胜负，诸位以为如何？”
“主公，如今幽州刚刚恢复生机，实不宜再动刀兵。唯今之计，还是休养生息为上。今吾河北实力远胜于刘备，只需施行仁政，大可不战而屈人之兵。”左侧的陈琳稳重，率先出言道。
“孔璋先生此言差矣，想吾河北带甲之士七十余万，想要收拾的刘备还不是手到擒来？先生此言，未免太过心了吧！”右侧的逢纪笑道。
“元图先生，吾军虽众，然不如曹军精锐，利在缓战。曹军固然精锐，然不及吾军粮多势众，利在急战。故吾以为主公当深沟壁垒，与曹军相持，待其粮尽，可大破之。”陈琳不缓不急地道。
“孔璋所言甚是。主公，震以为据守之时，可遣精骑袭扰青徐，断其粮道，使其首尾不能兼顾，疲于奔命，如此，刘备必破。”陈震见陈琳献相持之策，急忙在一旁补充道。
“刘备其人，素有大志，用兵老练，安能不知保护粮道？况吾河北之军七十万之众，对其三十余万，确实胜负难料，孔璋、孝起二位所言不虚，却是稳妥之策今刘、曹相争，吾等可作壁上观，以待时。”审配在一旁慨然道。郭图淡淡言道：“吾认同正南先生之言。”
“嗯？”袁绍听了半晌，还是觉得审配这话最中听。陈琳和陈震开口闭口要休养生息或是坚守，逢纪这子就知道讨自己欢心；郭图又是藏着掖着，不敢多；辛评、辛毗哪边得势帮哪边，这可是让袁绍烦躁不已。可是现在老子实力下第一，哪有缩着等人来打的道理啊。但是眼见辛评与辛毗兄弟也赞成审配之言，当下目视群贤，后似乎下定决心，答应了那个老的事，刘备确实是大患，于是他不管陈琳和陈震的连番劝谏，准备集结兵力，什么时候给刘备来一刀，和他决一死战。
“主公，若和刘备开战，何不联合兖州曹操一同进兵？”这时一直没话的许攸忽道，随后又加上自己的理由：“曹操数年前进犯徐州，屠戮百姓，前年又曾和刘备大战于豫州，双方可谓仇深似海。若能联合曹操，让其从东进军青州，牵制刘备，则刘备必会应接不暇，疲于应付。”
“这个嘛！”袁绍正不置可否，暗道：自己早就知道，还要你。一旁的逢纪已是嗤笑，大言不惭地道：“子远兄，曹操乃一宦官之后，不过儿，侥幸才得坐镇州郡，掌握子。如今吾河北攻刘，他若是识相就自守门户，否则主公大可连他也一起收拾了！”
“没错！”袁绍素来不太认为曹操那个浑货有什么太大本事，当下也不听许攸之言，不去联合曹操，要打刘备也是自己打，怎么可能听从他曹操的命令。随后宣布朝议结束。“显思，你且留下。”袁绍遣散所有文武百官，却独留下自己的大儿子袁谭，父子二人来到袁绍的书房继续详谈。
“显思，你为何迟迟不肯与甄家姐完婚？”坐定之后的袁绍，有些纳闷地问自己的大儿子。他可知道从前自己这个大儿子袁谭可是相当迷恋这个甄姜的，现在婚期将近却总是有些闪烁其词不肯完婚。
“父亲有所不知！”袁谭压低嗓子细细在袁绍耳边了些许甄姜被劫之事。“竟有这等事？”袁绍闻言也是愕然不已。他倒是没有想到自己的侄子（袁术的儿子）敢抢自己的儿媳妇。
“确实如此，此乃甄姜身边贴身侍婢所言。当日在淮南，她曾被贼人掳劫而去，后被徐州军救回。既是遭劫，只怕她早已不是清白之身，吾袁家四世三公，原本迎娶一商贾之女已是抬举了她。如今既非完璧之身，岂可再娶？如若娶了，岂不辱没父亲与袁家威名！”
袁谭侃侃而谈道，看着袁绍神色稍微缓和，心中却在想自己背后的幕僚郭图先生这番道理果然父亲听着很是受用。
原来当日袁谭得知甄姜被劫之事，顿时感觉她配不上自己，就想悔婚。但是他知道自己父亲很是固执，只怕难以动。这时自己幕僚郭图告诉他，最好就是利用袁绍好面子的特点来动他。袁谭从其言，一番辞果然得袁绍有些心动。
三更，过渡章。
(本章完)
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