礼部尚书倪府。
在写完遗书之后，五十岁的倪元璐沐浴更衣穿上崭新的官袍，然后在书房里盘膝而坐，反思大明为何沦落到如此境地？
半个时辰后，他起身将一块干净的白布悬挂在梁上，准备自缢殉国。
“大明的列祖列宗，臣礼部尚书倪元璐无能，不能辅佐陛下平定贼寇，反而被闯贼包围京城，焚烧皇陵，臣只能以死谢罪！”
倪元璐家教极严，因此他决定以死殉国之后，他的妻妾与儿女谁也不敢阻拦，只能一个个跪在书房外等着老爷赴死。
倪元璐之所以决定以死殉国，第一个原因就是早晨崇祯皇帝召集内阁大臣在奉天殿议事的时候气急败坏的说了一句，“大明怕是要亡了，我看咱们君臣干脆一块在奉天殿殉国算了！”
虽然朱由检当时只是说了一句气话，但好几个深陷绝望之中的内阁大臣在心底已经悄悄萌生了自杀殉国的念头。
他们是大明朝的重臣，与其落到闯贼手中弄得颜面尽失，还不如自杀殉国，青史留名！
当然，蝼蚁尚且贪生，好死不如赖活着，但凡能有一线翻盘的希望，这些大臣也不愿意死……
但当广宁门失守，闯贼已经杀进北京外城的消息传开之后，倪元璐绝望了，知道自己要想保住名节只有拿性命来换。
就在倪元璐双脚踩上圆凳，准备悬梁自尽时，耳畔忽然响起了激昂的钟声，倪元璐不用想就能分辨出是从紫禁城传来的。
“父亲，紫禁城敲钟了，你先别死！”
“爹、爹，先莫上吊啊！”
“老爷，老爷……万岁爷叫你了，你别死了！”
倪元璐拉开书房的门，望了一眼跪在书房前的妻妾儿女，蹙眉道：“一个个哭哭啼啼成何体统？紫禁城的守卫现在由朱纯臣负责，我听人说凌晨时杜勋这个阉贼出现在成国公府邸，只怕此贼已经卖主求荣。
这钟声八成是此贼命人敲响的，多半是为了把满朝文武骗到紫禁城捉拿起来，好向李自成邀功请赏，老夫才不会上当！”
倪元璐的几个儿子不想眼睁睁看着老爹上吊，继续劝道：“既然父亲知道成国公准备卖国，为何不向陛下告发？”
倪元璐摇头惨笑：“我向陛下告发？人家可是世袭的成国公，是驸马爷，是光宗皇帝的女婿，是当今万岁爷的姑父。是当朝太傅，已经总督三大营八年，我无凭无据，陛下怎么会听我的？”
“陛下如此昏庸无道，任人唯亲，不辨忠良，父亲何必为他殉国？”倪元璐年轻的幼子心中不忿，口出怨言。
“混账，你这话可是满门抄斩的大罪，来人，把这逆子拉下去杖责四十！”
尽管倪元璐已经打算以死殉国，但对大明王朝与皇帝依旧忠心耿耿，喝令府中家奴杖责幼子。
倪家长子急忙规劝：“父亲息怒，小弟失言也是因为不想失去父亲。成国公世受隆恩，不思报国，反而卖主求荣。
父亲自然不会像他这般卑鄙无耻，但咱们可以乔装成百姓回老家故里耕田种地，何必一定要以死殉国。”
倪元璐勃然大怒：“你们这些逆子，老夫没上吊怕是就要被你们气死了。我岂是贪生怕死之人？老夫身为当朝宰辅之一，又能逃到哪里？”
就在这时，尚书府门前响起太监的喊声：“陛下已经命东宫太子监国，太子口谕：所有五品以上官员，务必悉数前往午门面圣听宣，不得有误！”
太监话音刚落，书房门前响起一阵欢呼：“太子爷万岁，父亲不能死啊，赶紧去午门，或许京城还能守住！”
倪元璐一脸讶异：“哦……陛下竟然要太子监国，这可不符合他的作风。备轿，送老夫去午门一探究竟，回头再死！”
在倪元璐心中，这位当朝天子可是对权力抓的很紧，而且性格多疑。
他在位十七年，首辅走马灯一般换了几十个，杀了不少两品以上的大员，真的会把权力交出去？
和倪元璐一样，被朱慈烺点到名的诸位大臣几乎都在家中准备自杀事宜，钟声响起的时候詹事府左中允刘理顺甚至已经凉透了。
除了刘理顺一人之外，他的妻子万氏、妾李氏、子刘孝廉以及奴婢仆从十八人全部喝下加了剧毒的酒，阖门殉国。
当传令太监推开刘府的时候，被满地的尸体惊呆了，急忙转身回宫飞报太子。
由此可见，无论做什么事情，太积极了不一定是件好事。
除了刘理顺成功殉国之外，59岁的左副都御使施邦曜也上了吊，但被护夫心切的妻子怂恿着仆人救了下来。
自杀失败，这让施邦曜很是恼怒，发了一通火后命儿子出门去买砒霜，这时候午门钟响九声，施邦曜只好穿上朝服，骑马赶往午门。
就在大明朝的重臣纷纷在死亡边缘试探之时，捷报也传到了紫禁城午门。
锦衣卫指挥使王国兴与指挥同知李若琏、指挥佥事吴孟明带着三百多锦衣卫前来紫禁城面圣，同时查看钟响的原因，却发现大明天子与东宫太子赫然立于午门城楼之上。
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