“砰、砰砰！”
夜深人静，为柳寻衣行针施药后的桃花婆婆拖着疲惫不堪的身体离开草屋，但她并未回自己的住处歇息，而是来到黄阳明与梅紫川的屋前。
“吱！”
一声轻响，门分左右。烛影下，露出梅紫川那张皱纹交错，布满愁容的面庞。
奇怪的是，与白天的冷漠、孤傲相比，此时的梅紫川神情惆怅，面色消沉，非但没有半点世外高人的超凡气韵，反而比寻常的七旬老人更有不如。
“刚刚替柳寻衣行针，故而来晚一些。”
“早早晚晚又有何异？进来吧！”
伴随着梅紫川的一声叹息，桃花婆婆拎着药箱步入草屋。
屋中，宝儿安静地躺在床榻内侧，红扑扑的小脸与均匀的呼吸昭示着他已熟睡梦乡。
此时，黄阳明盘膝坐于床边，脸色时而殷红如血、时而苍白如纸，看上去十分怪异。再看其皱成“川”字的眉头，紧抿的嘴唇以及顺着脸颊不断向脖颈淌落的汗水，俨然他的这场“打坐”并不顺利。
“我曾千叮万嘱，不能让他自行运功。”见此一幕，桃花婆婆大惊失色，“今夜这是……”
“老头子看似随和，其实骨子里十分固执。”梅紫川无奈道，“今夜，他左等你不来、右等你不来，于是心痒难耐，忍不住自行运功。任我再三劝阻，可他……根本不听。”
“自行运功凶险极大，若不能将体内乱窜的几股真气顺利引回丹田气海，稍有不慎，对他的奇经八脉乃至五脏六腑又是一次巨大的损伤。”面对自作主张的黄阳明，桃花婆婆又气又恼，“生死攸关，岂敢儿戏？”
“天作孽犹可活，自作孽不可活，不必睬他！”梅紫川眼神哀怨地望着痛苦不堪的黄阳明，沉声道，“若不是老头子骄傲自大，急于求成，何至于在修炼‘乾坤九极功’时走火入魔？他以为自己是年轻人，元气未稳、乾坤未定、阴阳未和，冒冒失失出关，自以为神功大成，天下无敌，到处找人比武炫耀，结果乐极生悲，一误再误。当他发现自己的身体不对劲儿时……已悔之晚矣。”
对于黄阳明，梅紫川一向色厉内荏，虽然言辞冷酷，但心中万分担忧。言至于此，梅紫川神情一缓，对桃花婆婆感激道：“若不是你在这里，只怕老头子他……”
“世事无常，福祸难料。”桃花婆婆安慰道，“放心，我一定尽力帮他……”
“噗！”
话音未落，盘膝打坐的黄阳明突然闷哼一声，紧接着口中喷出一大股鲜血，直将猝不及防的桃花婆婆与梅紫川吓得脸色一变。
“你怎么样？”
“咳咳……”
大汗淋漓的黄阳明一手捂着胸口，一手掩住口鼻，止不住地猛咳，根本无心理会桃花婆婆的追问。
待他将淤积在胸口的混沌与咽喉的浊物尽数吐出，苍白的老脸方才稍稍恢复一丝血色。
“又失败了？”
面对梅紫川的质问，黄阳明绽露出一抹憨实的苦笑，委屈道：“差一点！就差一点！下次一定可以……”
“还有下次？”桃花婆婆脸色一沉，不悦道，“我好不容易帮你恢复一些，你却一而再、再而三擅自运功。之前几次是你运气好，及时保住老命，再胡闹下去迟早出事……”
“放心！我这把老骨头一时半会儿死不了。”黄阳明满不在乎地咧嘴一笑，戏谑道，“要怪就怪你开的方子药效太弱，等我恢复如初恐怕要十年八年。不如……你帮我调制一些猛药？”
“猛药？”桃花婆婆看着玩世不恭的黄阳明，又是好气又是好笑，“常言道‘病来如山倒，病去如抽丝’。不是我开的方子药效太弱，而是我故意降低药性，以免你虚不受补。下一剂猛药非但救不了你，反而会害死你。”
“老朽活到今天已经赚了，岂会怕死？”
“你有没有替紫川和宝儿想过？”桃花婆婆责问道，“你若撒手人寰，自己倒是痛快，可留下他们孤儿寡母又该如何生活？”
“这……”
被桃花婆婆戳中软肋，黄阳明的态度不再像刚刚那般不正经，他看看身形佝偻，老态尽显却仍强撑着一股精气神的梅紫川，再看看满脸稚气，安稳熟睡的宝儿，浑浊的老眼不禁微微泛红，浮现出一抹浓浓的哀伤。
似乎担心自己的情绪被人察觉，黄阳明挤眉弄眼一番，而后向梅紫川笑问道：“老太婆，你今天对柳寻衣和洵溱如此排斥，是不是……因为我的缘故？”
“自作多情！”梅紫川冷声道，“我只是担心宝儿，如果因为柳寻衣而得罪江湖群雄，万一遭到报复，你我倒是无所畏，可宝儿他……”
“我明白！”黄阳明心中苦闷，表面上强颜欢笑，“如果我没有走火入魔，你也不会如此担心。眼下，我元气大伤，生死难测，万一遇到凶险非但帮不上你，反而会变成你的累赘。到时，你又要照顾宝儿又要保护我……确实难以周全。”
默默聆听着黄阳明与梅紫川的对话，桃花婆婆的眉宇间不禁浮现出一丝愧疚之意。
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