天色愈来愈暗，沈阔到乾清宫前时才不过酉时，门前已有小太监在上灯，东边御茶房中有烛火闪烁。
这时，乾清宫正大殿内走出几位紫袍玉带的臣工，沈阔远远认出了小阁老和沈莲英，沈莲英同小阁老走到一边说了几句话，接着小阁老便同另几位阁臣往乾清门去了，沈阔这才过去沈莲英身边，唤了声：“干爹。”
沈莲英感叹：“咱家这双老寒腿啊，站个把时辰就不成了。”
沈阔忙伸出手去由沈莲英搭着，关切道：“儿子送您去庑房暖一暖就好了。”
他耐心地搀着沈莲英缓缓地走，狂风吹得曳撒直贴在身上，风飕飕灌进衣袖里，冻得人骨头疼，沈阔见沈莲英唇色发白，立即把鸦青羽缎的披风也解下，罩在他身上。
沈莲英赞许地看了他一眼，随即问：“你到这儿来禀报皇陵修建的进度？”
“儿子是为一件更要紧的事来，”沈阔这便将皇帝派谢婴清点那批金砖的事儿说了。
做假账是沈莲英命他办的，于是沈阔道：“儿子忧心他查出什么向皇上禀报了，您在皇上跟前伺候，到时皇上听说儿子办错了事，先拿您开刀，儿子岂不该死。”
“安心，皇上今日并无异样，况且工部几个替死鬼已经砍了，方才小阁老说，派去苏州御窑彻查此案的几位大人联名上了折子，才呈给皇上，似乎斩了几个监工，一个知县，如此，皇上应当不会再追究。”
沈阔应是，然一颗心还是忐忑不安，待把沈莲英送去庑房歇息后，他便立即回了内官监。
他总觉着这回的事不易善了，其实闹出来也有好处，让皇上看看沈莲英是如何贪墨朝廷款项的，如此一而再再而三令皇上失望，哪怕他从皇上五岁便伺候他，皇上也不会念旧情，只是如此，首当其冲的是他自己，因经他的首肯工部才将那笔烂账入在内官监，所以一旦东窗事发，最先死的是他！他不想死，他要看着沈莲英死在他前头！qqxδnew
当日，他再无心思理会旁的事，只命内府库的廖公公一旦有任何风吹草动，立即来报他。
……
却说苏禾回到针工局时毛领子里兜了一圈儿雪粒子，她一面往自己屋走，一面抖那些雪粒子，哔哔啵啵的全掉了出来。
这时东直房里走出来两个着葱绿色长袄的绣娘，怀中各抱一匹锦缎，与苏禾六目相对，那两人愣了下，便装没看见，径自去了西直房。
苏禾记得，这便是当日司礼监对峙时诬陷她的两人——婉儿和红芍，她冷笑一声，也假作没瞧见，快步回了自己屋。
回屋后，她立即向木盆里净了手，被苏莹涂了雪花膏的几处通红，还有一丝火辣辣，她用胰子搓洗了几遍后才从架子上扯下毛巾来擦干，已经不大疼了。
暮色渐浓，苏禾拾了蜡扦来点蜡，这时门外传来一阵脚步声，只听左少监的声音：“苏禾，今年的冬衣给你送来了。”
苏禾忙放下蜡扦，亲自上前打起帘子，含笑着请他进来，“折煞奴婢了，两件衣裳还劳烦您亲自过来。”
左少监从身后太监手中接过大红雕漆托盘，命他退下，而后才进了屋，把托盘送到苏禾手上，“没什么，咱家也不是专门给你送衣裳，还有事要交代呢，你先瞧瞧，这里头有两身是例衣，还有一身杭绸面的袄子是咱家的心意，你务必收下。”
“这……”苏禾伸手摸了摸，果然摸到一件料子分为丝滑的，“公公，奴婢真受不起！”
左少监把托盘往她身前推了推，道：“一件衣裳，又不是金石玉器，客气什么，其实当日你被发配去浣衣局，咱家也去为你求情了，只是人微言轻，后头有德去瞧你，咱家可没拦着，你有福气，去浣衣局遛个弯儿又回来了，那就在局里安心做活儿，”说着，瞥了眼苏禾红肿的手，道：“听说你生冻疮了，还能绣花么？”
“能，奴婢能绣。”
“那便好，年关下各色绣屏吉服，还有帆帐桌帷等物，绣也绣不完，局里正缺人手，皇后娘娘和贵妃娘娘的吉服也点名叫你绣，你先绣着，待忙过这一阵……”左少监沉吟了会儿，没想到该如何安排苏禾，苏禾知趣地接过话道：“只要能待在局里，打杂奴婢也愿意，随意给奴婢个活儿就是了。”
左少监淡淡嗯了声，道：“倒也不会叫你打杂。”
而后，他又问了苏禾身子如何，一人住可还习惯，是否要再调人来相陪的话，苏禾一一答了，最后把他送出门。
她知道左少监为何对她客气，一惧沈阔权势，二因她是由皇后娘娘调回来的，以为她得皇后看重。
其实不仅是他，昨晚和今早那些曾得罪过她的都来献殷情了，譬如双喜，唯独婉儿和红芍没动静，所以她要格外防备，秀吉那样的事儿她可不想再碰上第二回。
不知不觉到了晚饭时分，苏禾去倒座房用过饭，同芸儿和文绣几个谈了会儿天，夜便深了。
她告辞出来，从厢房檐下走过，忽望见林姑姑原先住的那屋子亮起灯，披散着发的女人的影子印在窗纱上，她有一瞬恍惚，以为林姑姑回来了，激动地快走几步，突然记起林姑姑已去，猛地刹住脚，眼泪在眼眶里打转。
她抹着泪，缓缓地回了自己屋，昨日回来只有欣喜，今日那欣喜淡下去了，再看，只觉屋里冷清清寒浸浸的，这个冬天太冷了！
卸妆洗漱后躺在床上，想到白日遇见皇帝的事儿，也不觉兴奋了，反而想起走了的那些人，荣儿、林姑姑、如兰和秀吉，顿生悲凉，悲凉中忽想到沈阔，又不觉笑了，至少还有一个知心人，也不知他睡得好不好，气消了没消。
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