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华盛顿特区。
白宫的第二层总统办公室内。
总统詹姆斯*布坎南、国务卿刘易斯*卡斯、战争部长约瑟夫*霍尔特和司法部长埃德温*M*斯坦顿、美国财政部长萨蒙*P*蔡斯等内阁成员，相对而坐。
距离离任还有一个多月的布坎南总统，比几个月前仿佛老了10岁，坐在来自堪萨斯州最好的褐耗牛皮做成的沙发上，精神萎靡，一向挺拔的腰杆也弯曲了许多，甚至连脸上、脖颈等部位都明显地泛出了老年人特有的斑点。看来，最近联邦，特别是林肯当选总统和南方诸州的事情，让他心神俱惫，老态毕现。
拿起手中的几分电报，布坎南喉咙沙哑地道：“几位都是来自北方自由州的内阁成员，今日特意避开南方州的那些内阁成员，将你们请来，便是想商议一下，如今的合众国局面，该如何处置才好？你们也知道，自林肯当选总统以来，南方蓄奴州对于他和共和党日后的政策产生畏惧，担心联邦政府会全面推行废奴政策，因此纷纷脱离联邦。继南卡罗来纳州宣布脱离联邦之后，仅仅这个月的时间，就从8日的德克萨斯州开始，到前天的路易斯安那州为止，有6个南方蓄奴州脱离联邦宣布独立，而我们联邦政府却无能为力！这是为什么？”
说道这里，布坎南低沉的声音中充满了怒火。
在座的内阁成员，几乎都来自北方，主张废除奴隶制，他们明白，布坎南总统这是对那帮来自南方州的内阁成员十分不满！
从南卡罗来纳州开始，布坎南或许还想以温和的态度与南方各州妥协，尽量不激怒他们，以换取他们的不跟随南卡罗来纳州脱离联邦政府，只是没有成功。但从德克萨斯州脱离联邦开始，布坎南便真正开始强硬起来，极力督促内阁成员行动起来，采取强硬措施针对南方各州，特别是挑头的南卡罗来纳州。
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