“果真是一片‘大漠孤烟直，长河落日圆。’的景象啊。”苏慕卿喃喃地念道。
八皇子像是听到了什么了不得的话语，连忙问：“卿儿，这是你做的诗？”
苏慕卿尴尬笑了笑，说：“当然...不是。”
八皇子还在反复琢磨，忍不住感叹道：“这两句意境极好，实在是妙。”
苏慕卿赶紧岔开话题：“咱们现在是到了西北边塞玉门关，这里应该离西戎国不远了吧？”
明珠热泪盈眶，言语激动地说：“可不是吗，出了这关塞再往西北穿过一片沙漠，我想出不了五日，就会到达咱们西戎国的地界。”
阿塔乍一听不过只有五日就要回到阔别已久的故乡，不经为之一震。蓦然间，鼻头有些发酸，泪珠也跟着在眼眶中不停的打转。
此地已经远离齐州，但出关前还是会有些担心，万一遇到什么意外，还是得小心应付。
只不过，令大家都没想到的是，出关之路一路通畅，并没有遇上阻挠，颇为顺利地就过了关卡。
八皇子心情大好：“出了这玉门关，宫里的势力就再也跟不过来了，总算可以稍稍安心了。”
明珠却浇了盆凉水，面露愁容地说：“八皇子切莫掉以轻心，高兴的太早。
横亘在你眼前的这片沙漠，经历了千万年的风霜，同样也吞噬了千万人的生命。
要想平安通过，可不是件容易的事。”
苏慕卿转头问：“此话怎讲？”
明珠在丑奴的搀扶下下了马，面对茫茫沙漠，她蹲下身子，手捧了一把沙，任凭细沙从手指缝中流走。良久，感慨道：“依稀记得小时候，我家经营着专门帮商人押运商品的骆驼队。
有一年，我爹出门押货，就是行至这片沙漠，遇到了沙尘暴，从此就没了消息，同行的人也只有一人回来。
于是我娘就带着年幼的我想来这里找我爹，只不过我们在路上遇到奴隶贩子，我娘不幸丧命。
从那以后，我成了孤儿，命运也随之改变。
长大后，也尝试过再来找，可惜至今也没有找到尸骨，也不知道他现在是死是活...”
众人听了明珠的遭遇，皆沉默不言。
感叹她身世可怜的同时，也对眼前这片茫茫无垠的沙漠多了几分敬畏，添了几分小心。
明珠从怀里掏出一个香囊，轻轻捧了一抔黄沙装进其中，面色哀婉而不伤。
阿塔道：“所以我们穿这片沙漠之前，还得提前做好充足的准备。
看！前面那儿有个集市，咱们去采购一番，稍作休整再出发吧。”
说完，几人都下了马，牵着马往集市走去。
苏慕卿自言自语地说：“口粮、水、指南针、防沙面罩...”
八皇子好奇问：“卿儿，你一个人在喃喃什么呢？”
苏慕卿：“我在计划待会儿我们要采购哪些物什，不要有所遗漏了才好。”
“没想到，我家卿儿如此心细，以后定是个当家的好手。”
“你在胡言乱语什么呀，什么你家我家，八字还没一撇的事，不要信口开河。”
八皇子被言语婉拒，却一点儿也不恼，主动牵起苏慕卿的手，晃晃悠悠往前走。
苏慕卿脸一红，娇羞地低下了头，却也不推开，任由八皇子牵着，手中登时传来他手掌心的温热，顺着手指直直流向心脏。
两人并肩前行，恰似一副夫唱妇随和谐温馨的画面。远离了人世纷扰，两人终于可以完全听凭着自己的内心，无需顾忌其他。
慢慢地走到一个茶寮前，八皇子驻足要了一壶茶水。
小二麻利地上了茶，把抹布往肩上一掸，笑盈盈地询问：“几位客官有些面生，这是要去西戎国吗？”
阿塔笑答：“正是。”
小二依旧不改笑容，眼底却不经意间流露出疑色。
虽短短一瞬，苏慕卿却精确地捕捉到了：“这位店家，是否有什么难言之隐？难不成这片沙漠里还有食人猛兽不成？”
小二把肩上的抹布取下来，习惯性地掸了掸，微笑的嘴角像是经受过专业训练一样，一直保持着四十五度的弧度。
“这位姑娘观察得可真够仔细的。沙漠里倒没有什么凶恶猛兽，我也不该多嘴，害怕误了几位的行程。”
八皇子抿了一口茶，盯着小二道：“但说无妨。”
小二还是很谨慎，怯怯地说：“我说的也只是个人的猜测，各位客官还需自行拿捏。
毕竟祖祖辈辈都在这儿摆摊儿，看多了天气变换，慢慢就会预测一些。
依我看，晚些时候沙漠里会有一场不小的风暴，我劝各位还是在这里歇息个一两天，等风暴过了再上路。
但我也只是猜测，保不齐什么都不会发生。
风暴这是老天爷管的事情，我自然是没有百分之百的把握。”
苏慕卿联想到之前明珠所说的关于他父亲的事情，心中不由自主的打起了鼓，这种事情不怕一万，就怕万一。假若真让他们几人给遇到了，岂不是有去无回。
苏慕卿略带迟疑地转头望向八皇子，只见八皇子也是一脸犹疑。再看身旁三人，皆是将信将疑的诧异。
小二转身退下，留下一桌人慢慢商量。
苏慕卿抬起头望向远方的天空，此时根本看不出半点异样，湛蓝的天空万里无云，分明是天朗气清，一派平静。
明珠迟疑了半天，还是吞吐着劝道：“天气变化莫测，咱们宁可信其有，不可信其无，不如且在这里休整两天吧。”
阿塔首先跳出来反对：“你看看这天，像是风暴前的景象吗？
这种可有可无的事情，咱们最好不要捕风捉影，自己吓自己。
不然就是停留两天又两天，回不去了。”
明珠意欲反驳，话才刚到嘴边：“可是...”
八皇子立刻打断了两人的争论，手指向远处，大吼一声：“快看！”
苏慕卿毫不迟疑，顺着八皇子手指的方向看去，在目光所及最远的地方，一坨乌压压的东西正在逐渐壮大，并朝着这边席卷而来。
定睛一看，不正是席卷着风沙石粒的暴风吗！
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