五、叔侄哭宫
熊通话音刚落，斗伯比随即站起来说道：“楚国强大，靠的是同心协力。征服世界，则靠的是文治武功。诸位先祖作出榜样，伯比长大后定像诸位先祖那样，用文韬治国，以武略兴邦，让我荆楚从江汉崛起，成为当今世界最高峰，令周王室兴叹，让中原诸国仰望！”
从此，熊通不再偷着溜出学馆掏鸟窝、逮鱼虾，同斗伯比一起认真习文练功，学业大有长进……没想到那年入秋时分，斗伯比竟然离开学馆，去了封地斗邑，后来又听说他半路上遭歹人截杀，被黑虎叼走。噩耗传来，熊通足足哭了好几天。原以为再也见不到他了，没想到他被高人搭救，学成业满，平安归来……二人在那里述说十几年来的离别之情，一时说、一时笑，旁若无人。这时，一个和他们年纪相仿的后生骑着匹黑马过来，大模大样地道：“国君有令，每人垦荒两托……大家都忙着垦荒开地，你们俩却在此说闲话，再不去干本公子可要禀告国君了！”
熊通扭头一看，却是太子熊罴。熊罴是熊眴的嫡子，比熊通晚一辈。虽然二人是亲叔侄，却形同水火。熊通见熊罴一副趾高气扬的样子，斥道：“去去去，这儿哪有你说话的份！”熊罴道：“这可是国君的旨意……”熊通喝道：“滚开，滚开！你走不走？”说罢拔出腰间的赤霄剑。熊罴见事不妙，不得不一声：“你敢公开违抗国君的旨意，你有种，等着瞧……”说罢灰溜溜地离开了那里。
回到楚宫，熊眴封伯比为下大夫，并准假一月，让他前往斗邑看望母亲。斗伯比归心似箭，谢过楚王，日夜兼程赶往斗邑。
这天晚上，郧姬又在后花园内为儿子焚香祷告，忽然一个侍女进来禀报说：“娘娘，公子回来了！”郧姬闻报，还以为自己听错了。侍女又重复了一遍，她于是赶紧从蒲团上站起来。这时，一个高大英武的后生早跨了进来。面对突然出现在跟前的儿子，郧姬不敢相信自己的眼睛。直到斗伯比满怀深情地叫了一声“娘”，郧姬才回过神来，迎上前去，母子俩顿时紧紧地搂抱在一起。
许久，斗伯比才抬起头来，用饱含泪水的眼睛端祥着母亲。十几年过去，由于思念儿子，母亲秀美的青丝上竟然也增添了不少白发……母子俩诉说着数年来的离别之情，随后又是一阵抱头痛哭。这时，斗伯比的二娘周妃闻讯也带着四个儿子过来，兄弟几个更是高兴得抱做一团。
转眼归期临近。刚刚见面，又要分离，郧姬不觉泪流满面。斗伯比道：“离别十余载，本该呆在娘身边侍奉娘。怎奈君命在身，还望娘亲多多体谅！”随后又向四个兄弟叮嘱一番，郧姬、周妃及斗缗、斗御强、斗祁、斗廉四兄弟一起将斗伯比送到城外，相互挥泪而别。
晨曦初照，丹阳楚宫又迎来一天的早朝。大殿内，文武大臣分列两旁，早早地守候在那里。
三通鼓响过，楚君驾临。施令宫正(传令太监)若攸宣道：“国君临朝，有事早奏，无事退朝！”话音刚落，一位年轻的大臣向前跨进一步，朗声奏道：“臣有本启奏！”正是下大夫斗伯比。熊眴道：“斗大夫所奏何事？”
斗伯比道：“自建国以来，我熊氏先祖筚路蓝缕，以启山林，拓展疆土，才有今日楚国繁荣昌盛的局面。但与郑齐相比还有相当距离，因此我辈仍须奋发图强。如今临近的濮地地广人稀，还有大片土地有待开发。周边列国虎视眈眈，等到别人抢占先机，后悔就来不及了！”斗伯比言毕，对面文臣班中出现个八字胡的官员，尖嘴猴腮，谄眉顼眼，不等楚君开口，连声奏道：“不可、不可！”
斗伯比定眼一看，却是大夫费无常。先君的时候，费无常靠妹妹费婽的裙带关系爬上大夫的位置。先君过世后，费无常又靠哈风拍马受到新君熊眴的青莱。见斗伯比鼓动楚君以启山林，拓展疆土，开发百濮，费无常忙出班奏道：“如今我楚国纵横数百里，已成泱泱大国。黩武穷兵是治国之大忌，当务之急是富国安民。况濮地乃不毛之地，濮人不堪教化，圈之何用？如与周边国家发生冲突，国无宁日，欲战无力，欲罢不能，到那时才真正是悔之晚矣！”
斗伯比正要反驳，一旁又出现个年轻大臣，正是楚君胞弟熊通。熊通出班奏道：“费大人所言臣弟不敢苟同。想我楚国初立之时，方圆不过数十里，辖不过数邑，兵微将寡，位卑言轻。后经几代国君筚路蓝缕，南征北战，才出现如今初步繁荣的局面。国君当继承先君遗志，开疆拓土、增强国本才是上上之策。眼下濮地地广人稀，正如斗大夫所言，进行开拓，疆土倍增，百利无一害，何乐而不为？一旦被他国抢占先机，那才是悔之晚矣！”
熊眴却打了个哈欠，说道：“各位爱卿都说得有理，容寡人想想再议！”施令宫正若攸不失时机地宣道：“退朝！”
熊通气得甩了一下胳膊，斗伯比忙过去轻轻地扯了他一把，二人这才随众大臣一起离开王宫，一旁的费无常当即露出得意之色。
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