凌钦霜听得切齿，宗望却道：“你也无需气愤。古往今来，历朝历代，无论盛衰，皆是一般，不过轻重、缓急之分。轻缓而盛，重急则衰。而今但见百姓如此恋钱，可见受穷久矣，自乃衰亡之象。”凌钦霜沉吟道：“可若穷人都有了钱，岂非天下太平了？”宗望笑道：“这便是笑话了。穷人缺钱，富人缺权，官人缺闲。可穷人致富，十九贪权。富人得权，却不甘闲。譬如你是蔡京，掌管天下财源，每天锱铢亿万淌过指尖，年俸却只百两，全然不足养家，你便不会大笔一挥，中饱私囊么？”
凌钦霜道：“岂能因一己之私，而致万人之穷？”宗望道：“你只说会与不会。”凌钦霜默然半晌，摇头道：“我不知道。”宗望拍手笑道：“凡事未经，空口无凭。兄弟这话虽无自信，却见坦荡。但凡富贵不能淫者，那不是圣人，便是财神了。”凌钦霜道：“可眼下之事……”宗望笑道：“哈哈，扯得远了。且看那孟仙游既非圣人，也非财神，如何肯将多年辛苦所得散给百姓？这必是诱饵，正所谓欲将取之，必先与之。”
凌钦霜皱眉道：“可告示言明自愿，又非强迫……”宗望接口道：“以现在官府之能，若要筹粮，随便增几个税头，还不予取予求，何需什么告示？但眼下苛税繁多，如一味施压，无异官逼民反。倒不如以退为进，放长线钓大鱼，方谙商道。世人一向善忘，所谓久旱逢甘霖，但见有利可图，何需强迫？依我看，大伙儿这时必对官府感激不尽呢。可银钱虽好，又能当盐米吃么？一旦家储盐米告罄，饥荒盐荒便悄然而至。到时商人无货，苏州命脉便皆掌握在孟神仙手里。十贯，嘿嘿，百贯千贯也不在话下。只不想那孟大人竟舍得下此血本。”
此后，二人辗转方圆百里大小十数镇甸，果见镇镇筹盐筹米，处处人满为患，家家欢天喜地，真比过节还热闹。起初两日多是穷人小商，到得第三日上，大队盐商粮商便相继而至，盐粮之数登时骤增。
宗望叹道：“官府囤积之甚，猛于奸商十倍。”凌钦霜欲待相阻，宗望道：“两厢情愿，木已成舟，又能怎样？”说到这里，忽地眉锋一敛，沉吟道：“不对！”凌钦霜道：“怎么？”宗望道：“这其中似有一个绝大破绽，若道仅仅囤积居奇，只怕未必。”凌钦霜听他口气凝重，不由道：“什么破绽？”宗望愁眉深锁，忽而沉吟道：“莫非……”又连连摇头：“怎会有这等事？”凌钦霜一头雾水，问之却无结果。
这晚二人各怀心事，方要就寝，便听外面喊声四起。探窗外望，便见火光烛天，刀光蔽月，百余名黑衣大汉推着十几辆大车，自东汹汹而来，看那衣饰，都是银龙门水匪。但听有人高喊：“要命的闪开！”百姓慌忙闭门龟缩。但见众水匪径自冲到筹粮之所，显见得乃为夺粮而来。守粮军兵见状，忙自冲上，无奈寡不敌众，只数合便败下阵来，纷纷逃窜。待军兵散尽，众匪弃了刀叉，须臾便将万石盐粮装车，护着向东去了。
俄而，两道人影飘然而下，循着水匪去路尾随而去。
追了一程，凌钦霜道：“大哥，此事可有眉目？”宗望道：“尚不敢笃定。”凌钦霜哦了一声。宗望道：“你不觉官兵反常么？”凌钦霜道：“官兵羸弱，岂算反常？”宗望道：“我所谓破绽，便出于此。而今水匪猖獗，官兵不济，老孟既敢此时筹粮，理该委派重兵把守，以防不测。可如今镇上只这寥寥十几兵卒，岂非不合常理？”
凌钦霜道：“苏州各县都已设了筹粮之所，官兵分散，自难兼顾。”宗望摇头道：“如此分而筹之，分明便是要让水匪各个击破。换作是我，便只设一二处筹粮所，一委重兵把守，二派高手坐镇，诸如风吹血之流，勉强可保无虞。”
凌钦霜大觉有理，道：“可盐粮既入水匪之手，岂不糟了？”宗望微笑道：“你不觉水匪也颇古怪么？”凌钦霜奇道：“什么古怪？”宗望道：“其一，匪众兵寡，理应聚歼，断不会任其无损而逃。其二，太湖在西，水匪却东来东去，岂不怪哉？”
凌钦霜虽亦觉蹊跷，却绝不能片时便有这般入理之析，不由暗自叹服。
又行十余里，忽听水声潺潺，举目望时，竟而重回那日结义之地。但见众匪齐聚枫桥畔，护住粮车，不时观望，似在等待什么。
其时月光寒彻，旷野阔江俱被染上一层淡淡霜色。
蓦然之间，枫桥之上升起几缕轻烟，须臾而浓，笼罩满桥。只见烟霭之中，恍惚隐出一道人影。那人如悬云雾之中，不见衣饰面容，亦幻亦真，宛如仙人。
水匪头目走上桥头，恭敬道：“道仙安好。”那人悠悠道：“本座有言在先，要称‘太上天尊道法仙君’。”声游四野，尖细如针，忽高忽低，飘荡不定。
那头目惶恐道：“是是是，太上天尊道法仙君降临凡尘，小人得见尊身，荣幸之至。”那人悠悠嗯了一声，似乎颇为满意。那头目又道：“盐粮已然运到，如何处置，还请太上天尊道法仙君示下。”那人缓缓道：“辛苦了，且散去吧。”那头目道：“那小人们的好处……”那人哦了一声，道：“好处？”那头目道：“您老有言在先，事成之后……”话音未落，那人突地截口喝道：“尔等盘聚太湖，打家劫舍，而今强抢官粮，公然造反，贫道不咎灭族之罪，尔等却还想要好处？”那头目勃然大怒，叫道：“你……”话方出口，嗖嗖嗖嗖，连响数声，箭如寒鸦出巢，自暗处激射而来。众匪毫无防备，登时应声倒地。两轮箭罢，江畔更再无半个活人。
烟霭渐消，现出那人轮廓，见他一身青布道袍，手拈拂尘，单足点于栏杆，双目似睁还闭，一副道骨仙风之态。
对岸倏忽钻出数十兵卒，押着盐粮大车向南而去。待官兵走远，那道人飘然下桥，径往东去了。
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