此后数日，凌钦霜每每醒来，婉晴便已将鱼送到舱里。鲤鱼做法不一，红烧、醋熘、清炖、香煎，各有一番滋味，每日绝无重样。凌钦霜自是津津有味，赞不绝口，但觉便算皇宫御膳，也不过如此。
这日婉晴心情大好，觅了些石子，在船头打起了水漂儿。她精通此技，手法高明，一子飞出，常能七起八落、八起九落。凌钦霜在旁看得佩服，上前请教。婉晴便笑着教他此中法门。凌钦霜一听便会，打起来却荒腔走板，石子入水便沉，至多不过一起二落。婉晴便讲解其中关键，如何施以巧劲平劲。练了半日，凌钦霜方渐领会，已能四起五落。又过几日，二人几乎旗鼓相当，闲时便自相互比试。
闲聊之时，凌钦霜得知，天垣剑谷地处江南东路群山之中。海船出谷西进，自钱塘江口转而向北，现今正驶于京杭运河之上。此处水道多有暗礁，终日不见帆影。凌钦霜心中奇怪，不知此行目的何在。
日间无事，凌钦霜便自苦练万古流空剑法，但因对天象毫无涉猎，只是事倍功半，毫无进展。婉晴得知此事，先是一怔，继而喜道：“我虽怠于习武，天文星斗却还知道一些，可以与你讲讲。”于是二人一个讲，一个听，婉晴家学渊源，舟中长日，往往一讲便是数个时辰，高兴处说得意兴神飞，物我两忘。夜间二人靠在船尾，指点星空，言和意顺之余，携手偎依也无所觉，往往后半夜方自就寝。
天道变幻莫测，博大精深，婉晴所知也不过沧海一粟。凌钦霜初时一头雾水，全然不知所云，然得婉晴每日乐此不疲，孜孜以授，渐也初窥门径，偶能提出独到见解。 他习天文，只为运剑，多日来苦练自悟，已渐能幻出武仙、北斗、天龙、天弓等十数中剑势。
魏楚二老却终日深居简出，起初尚能得见魏雍容，后来他也绝少露面。婉晴甚觉奇怪，暗中窥视了几次，却全无结果，不觉但生开溜之念。
这日尚在梦中，凌钦霜忽为一阵巨响惊醒，与婉晴登上船头看时，原来此处却是一道险滩，楼船搁浅，竟再难以前行。楚、魏二老与魏雍容闻声而出，见状也自相顾愕然，不知如何是好。
婉晴道：“二位叔叔要去哪儿？还要行船么？”
魏玄贞道：“此去路途非短，岂能不假舟楫？”
婉晴道：“那便须得纤夫拉纤。”
楚天渊怪道：“什么纤夫？”他从未涉世，自不知晓拉纤之事。
凌钦霜叹道：“大船若逢逆流险滩，便需纤夫在岸拖拉。”婉晴四顾，但见四野烟水茫茫，毫无人迹，道：“可这初冬时节，何处去寻纤夫？”
魏玄贞却知此理，便向一旁舵手喝道：“都给我上岸去拖！”婉晴道：“这船如此沉重，单这几个废物，何足济事？”魏玄贞道：“那你说如何？”
婉晴尚自沉吟，忽听遥遥传来一阵号子声：“嗨，嗨呦呦，嗬嗨，拖呀……”回荡运河之上。几人来到船尾，定睛看去，却见纤道上一排排纤夫背着缰绳，口中发出惊天动地的吆喝，正拖拉一艘大船而来。纤夫有老有少，虽是寒冬，人皆脱得赤条条的，老者胡须斑白，颜苍形销，少者不过弱冠，满身血痕。河风裹着衰草阵阵狂舞，砭肌刺骨，但人人面色坚毅，沉步弯腰，迎风而前。
婉晴自感狼狈，转过了头不敢去看。魏雍容紧了紧大衣，皱眉道：“便是这等人了？又顶什么用？”婉晴不由哼道：“他们不顶用，魏少爷自己拉啊。”
说话间大船愈近，凌钦霜见船头竖着一面小旗，上书“花石纲”三字，心头一凛。忽听岸上有人骂道：“你这打不死的顽囚，快给我拉！大过年的，偏教老爷陪你喝风挨冻！”
几人看时，只见一名锦衣汉子怒喝连连，随后几名差役藤鞭挥处，啪啪连抽在一名少年纤夫背上。
队尾一名老纤夫喘息道：“龚老弟，积积阴德吧……”话音未落，头上早挨了一鞭。那锦衣汉喝道：“谁是你老弟？也不知那厮瞎了狗眼，雇了你这等废物，不想干滚蛋！”说着飞起一脚，便将那老纤夫踢倒在地。
众纤夫为之大震，官船便即一滞。那锦衣汉又喝道：“少这厮一个，便拉不动了？”
众纤夫皆不作声，埋头苦拉，官船复又缓缓前行。
那老纤夫挣扎起来，叫道：“龚老爷，行行好。我孙儿几天没进米了，小老儿好容易找到活干，您若赶我走，却要他怎么活……”说话间老泪纵横。
锦衣汉呸了一声，哈哈大笑：“叫你闺女去当婊子啊，老爷让她再生几个，保准你老天天有活干！”
随行几役纷纷大笑。老纤夫只是磕头。
一役骂道：“老不死的，浑没半点气力，活着何用？便是有你这厮，老爷的船才会落在最后……”说着连抽不辍。
锦衣汉一摆手，道：“罢了，念在同乡一场，用你无妨。工钱么，一月一贯。”
那老汉猛一抬头，瞠目道：“这……这……”
却听先前那挨打少年纤夫咬牙叫道：“姓龚的，你丧尽天良……”
众役大怒，便要抽打，锦衣汉却笑道：“骂得好！你这厮，三月一贯！”
那少年青筋直暴，叫道：“你……”
锦衣汉道：“五月一贯！”
那老纤夫劝道：“孩子，别再说了……”泪水滚落，霎时滴水成冰，凝在老脸之上。
凌钦霜不觉怒火中烧，蓦地抢至近前。锦衣汉一惊，怒道：“你这厮哪儿冒出来的？”
凌钦霜一言不发，一把拿住他心头，喝声“起”，便将他掷了出去。锦衣汉直飞出四五丈外，扑通一声，摔入河里。几役见势不妙，转身欲逃，却为凌钦霜一股脑丢进河里，扑腾不已。
凌钦霜喝道：“滚，若再敢欺压良善，必取尔等狗命！”锦衣汉哪里敢应，由几役扶着，跌撞去了。
众纤夫见状瞠目结舌，半晌纷纷抛了绳索，跪地叫道：“这便如何是好！”竟皆号哭起来。
凌钦霜一时错愕，愣在当场，见婉晴飘然上前，便道：“婉儿，这……”
婉晴皱眉道：“那是官船，你这么做，岂非断了他们生路么？”
凌钦霜道：“花石纲劳民伤财，毁了便如何？”
婉晴道：“你自不怕，官府若来问罪，他们怎么办？”凌钦霜一时语塞。
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