经过前面的搁浅又被顾长江搭救之后，赵鸿义感觉顾长江此人还算是个比较靠谱的人，会做生意，懂得人情世故，人品也不错，以后作为生意伙伴是个不错的选择。
船队接着一路北上，又过了两日，来到徐州。
这回通过徐州钞关的时候，赵、苏两人便亮出了火牌和堪合路引，表明举人身份，帮顾家免了一半的税，很快过了关。
过了徐州之后，船队便离开了黄河，沿着微山湖边的运河北上。
到了济宁后，天气也越来越寒冷，天空中开始下起了雨夹雪，赵、苏两人看着漫天的雨雪，心中一阵担忧，这一趟进京真的是一波三折啊！
顾长江的心情也好不到哪里去，他原本打算赶在过年前将这一批货运进京，趁着年前的旺季好好大赚一笔的，可是如今眼看运河没多少天就要封冻了，年前是铁定到不了北京了。
只能等到过完年运河重新通航之后再进京，虽说不至于亏本，但利润也是大为缩减，这一趟几乎可以算是白跑了。
不过也幸亏有赵、苏二人随行，一路上经过徐州、济宁、临清几处钞关时都免了一半的税，节省了不少支出。
十一月十四日，船队到达临清时，运河已经开始结冰，虽然还勉强可以行船，但由于冰块的阻碍，船速根本快不起来。
而十一月十六日到达山东德州后，众人从钞关的小吏口中得知，德州以北的运河已经完全封冻，船只无法通行了。
顾长江只得找了个码头停船，然后与赵、苏二人商议接下来的对策。
顾长江道：“如今运河封冻不能行船，看来我要在这里守着船只，等待运河重新通航了。德州离京城尚有五六百里路程，不知二位老爷有何打算？”
赵鸿义道：“运河封冻，但朝廷的会试之期就在二月，可等不及运河解冻，我们二人必须走陆路继续北上，只好向顾老板告辞了。”
顾长江点点头道：“功名要紧，这是正事，在下就不耽误二位的前途了。”
苏惟钧也拱拱手道：“还要多谢顾老板在路上施以援手，又捎带我们北上，我二人实在感激不尽。”
顾长江摆摆手道：“些许小事，何足挂齿？再说二位老爷在过钞关时也帮我省了不少银子，在下也十分感激。”
赵鸿义问道：“顾老板的生意通达南北，在下十分佩服。以后若是有机会的话倒是想与顾老板在生意上合作一番，不知顾老板愿不愿意？”
顾长江喜道：“有生意可做，在下自然是求之不得，只是不知两位老爷家中做的是什么生意？要如何合作？”
赵鸿义笑眯眯道：“我们上海的人做的自然是海上的生意，不过目前上海的贸易因海盗袭击而中断，且我们还要赴京科举，目前时机尚未成熟。待时机成熟之时我们再登门拜访，与顾老板商议具体事宜如何？”
顾长江笑道：“那好得很，看来以后我顾家又要多一项生意了。”
随后双方交换了一下各自的住址，等得空时再上门拜访。
顾长江又拿出一封银子来送给两人，道：“一路上多得两位的恩惠，无以为报，便送两位这一封程仪，预祝两位金榜题名，鹏程万里。”
赵鸿义和苏惟钧不肯收，但最后还是拗不过顾长江，只得收下了二十两银子。
苏惟钧打发仆役去德州城内雇了两辆大车回到码头，两人带着仆役把各自的行李搬上大车，辞别了顾家兄弟二人，继续北上。
此时从德州进京的官道路线恰好与运河重合，于是两辆车便沿着运河附近的官道继续前行。
此时天气越来越冷，官道的路况本来就不好，下了雪之后更加泥泞不堪。
虽说没有晴朗的天气里那么颠簸了，但大车时不时就会陷到泥坑里无法自拔，一路上赵鸿义和苏惟钧两人不知道下车了多少次，甚至有时候还要将行李搬下车，亲自动手帮忙推车，弄得两人苦不堪言。
路况不好使得车辆行进速度很慢，一天时间能走五十里路就不错了。幸好二人有县衙发给的火牌，可以免费到沿途的驿站里吃饭住宿并补充草料。
当然有时候驿站里也是人满为患，没办法提供住宿，也有错过了时辰赶不到地方的情况，这时候就必须自己找客栈或者借宿别人家中。
两人小心翼翼地控制着行程，他们出门带的盘缠也足够，所以基本上都能住进驿站或者条件较好的客栈里。
这天一行人来到沧州的一个集镇上，天色已经不早了，两人决定不再往前走，就地过夜，于是便在镇上寻找起客栈来。
没走几步路，却见许多人围成一个圈子在那里看热闹，七嘴八舌，议论纷纷。赵鸿义和苏惟钧坐在车上比较高，能从人群中看到一个男子带着个小女孩跪在地上，旁边似乎还躺着一个老人。
赵鸿义有些好奇，便下令停车，也凑近去看看是怎么回事。
到了人群中才听到众人议论的内容，居然是卖身葬父！赵鸿义挤到人群最里圈一看，果然地上躺着的那人皮肤青灰，早已是死透了。
而跪着的那个男子看年纪大约三十上下，身材比较魁梧，大冷的天气里居然只穿了两件薄薄的粗布衣服。
他旁边的那个小女孩看起来也就六七岁年纪，穿着的衣服看起来略厚些，但也是冻得瑟瑟发抖，要多可怜有多可怜，整个画面看起来十分凄惨。
赵鸿义在人群里仔细听了围观众人的议论，大概了解了一下情况。
这男子是个外乡人，带着有病的爹和一个女儿来到这里卖柴火讨生活，不料他爹生病花了许多钱也没医好，最后死了，无钱安葬，所以只得卖身葬父。
他们在这里已经跪了两天了，却仍然没有人肯收留。因为镇上能买得起奴仆的几家富户觉得年关将近，这种死人的事情比较晦气，所以都不愿沾上这事。
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