一切搞定，秦书淮就又准备出发，前往三边了。
准备出发的前一天，老道急匆匆地回了总舵。
他回来，一是来收拾家当，准备搬往天津的白莲教总舵，毕竟他以后要在那扎根了。二来是跟朱雀堂的弟兄告别，同时与邱大力等人一起协商朱雀堂新香主的人选，趁秦书淮在帮里好让他赶紧批准。第三，也就是最重要的，他带来了花沉整理的第一批情报。
从花沉出任白莲教掌教使者到现在，不过短短半个月时间，秦书淮很好奇他能给自己带来什么情报。
“说吧，你们搞到什么情报过来了？”秦书淮立即兴冲冲地问道。
老道拿出一封厚厚的信摆到桌上，然后开始说道，“帮主，老花主要整理了两方面的情报。一是关于你此去三边的。”
“这个好，算他有心了。知己知彼才能百战不殆，要是上次去江南有足够的情报，我们就不会折腾那么久了。”秦书淮赞赏道。
老道点点头，继续说道，“白莲教在三边地区有不少信奉者，这其中既有普通百姓，也有流寇，还有官兵。老花上任第二天就派人秘密联络三边的信徒，从百姓、流寇、官兵三方搜集了不少情报，之后总结如下。”
老道拿起几张纸，这是他摘的重点。
看着上头地字，继续说道，“如今三边的匪患，主要在于山西、陕西两地。在陕西，主要以张献忠为首，此人自称八大王，其余的流寇全部或实质上依附他，或名义上依附他。据他号称，其麾下有十万大军，另有十七路盟军，总计约二十万人马。但是，根据白莲教在里头的内应说，实际没有二十万。他自己的嫡系兵马也就五六万左右，另外十七路盟军人马四五万，总计十万出头。”
秦书淮沉吟了下，说道，“张献忠现在有这么多兵马了？”
他记得历史上的张献忠，现在好像还没做这么大。
老道很肯定地说道，“应该错不了，因为这些消息不是一个人说的，是很多在山西的白莲教徒反馈过来地。”
秦书淮微微颔首，心想看来张献忠的发展速度，比历史上快了一两年。
又问，“山西连年干旱，这张献忠钱粮何来，如何养活十万兵马的？”
老道说道，“张献忠手下中，有一个叫罗汝才的，精于谋略，人称‘曹操’。他向张献忠献计，要他善待盐商、粮商而重处银商，说白了就是与盐商和粮商合作，张献忠保他们的家产、店铺不受流寇侵害，而他们向他暗地里输送盐、粮，甚至帮他们采办军械等物资。所谓重处银商，其实不光是从事票银兑换的商人，而是对除盐、粮商人外的其他所有商人进行盘剥，稍有不从就扣他一顶奸商的帽子，杀其全家，占其家产。如此，他们一方面保证了后勤，一方面又有了银源，自然可以立足山西了。”
“这罗汝才倒有几分本事。那陕西那块呢？”秦书淮又问。
“陕西那边，主要以高迎祥为首。高迎祥的实力比张献忠又高出一筹。他自称佣兵三十万，又有二十八路诸侯会盟，总兵力达到五十万。不过实际上，估计只有十万嫡系兵马，另有五万依附于他的盟友。高迎祥自称闯王，手下有不少大将，最有名的是一个自称闯将的李自成，另外还有刘哲、黄龙等，可以说，流寇当中他的实力是最强的。”
“他的财源是从哪来的？”
“原本也是靠打家劫舍。不过看到张献忠那边的法子好使后，他也这么干了。陕西遭灾没有陕西那么严重，所以他的钱粮相对比较充裕。高迎祥这个人，比张献忠要讲道理些，口碑也要好一些，没有张献忠那么嗜杀，所以在当地比较受尊崇，百姓说他有帝王之相。”
秦书淮微微一笑，道，“是不是有句话叫‘闯王来了不纳粮’？”
老道呵呵一笑，说道，“是有这么一句话。不过这是老百姓说的，那些富商可不这么想。他要是跟谁都不纳粮，那他的十几万大军吃什么，喝什么？”
秦书淮顿了顿，忽然又想起了什么，说道，“不是说三边还有个叫‘王和尚’的人么？传说此人得了三宝密卷中的帝王卷，他现在混的如何了？”
老道不屑地一笑，“这个王自用最是好笑，半年前刚刚才有些名堂，就听了一个狗头军师的话，对外放消息说他得了帝王卷，言下之意就是他能成帝王，让各路流寇人马都来依附于他。可他也不想想怀璧其罪的道理。其他流寇一听他有什么帝王卷，马上调头去打他，抢夺这个帝王卷。结果去年底，他大败于李自成，自己都被俘了。之后，李自成跟他要帝王卷，他才说哪有什么帝王卷，都是他自己吹的。哈哈，你说这人是不是蠢？”
秦书淮眼皮子微微一抬，道，“他被李自成剿灭了？”
“是，怎么了？”
秦书淮心道，如果是李自成最后剿灭的王自用，那没准还真存在什么帝王卷。
因为李自成后来真的称皇帝了不是？
李自成可没王自用那么傻，他就是得到了帝王卷，也不会说出去的。
老道翻了几页纸，然后又说道，“对了，还有一条重要的情报，据说张献忠那边，想和其他三十四路流寇一起，拜高迎祥为盟主。到时这些兵马合称三十六营，高迎祥就是三十六营总盟主。这事儿现在正在商讨阶段，还没有落实，不过应该也快了。”
秦书淮心想，历史上高迎祥做三十六营总盟主时，是在崇祯四年。那时是因为洪承畴上任了三边总督，开始大力剿匪，各路流寇各自为战撑不下去了，所以才结盟的。
但现在杨鹤仍在总督任上，看上去各地起义军的日子相当好过，怎么一下子会有结盟的念头呢？
如果这个压力不是来自于明军的，那么肯定是在他们内部产生。
要是能搞清楚这里头的原因，没准大有文章可做。
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