以前，刘演对王常这个人没什么了解，只是听刘秀说王常的人品和德行都要强于王匡、陈牧等人。
现在他亲眼看到王常治理下的下江军，对王常这个人他有了更深一步的了解。
王常是不是善于领兵打仗，他暂时还判断不出来，但王常绝对是一位善于治军的将领。
进入中军帐，王常主动邀请刘演上座，不过刘演也有自知之明，连忙拒绝了，两人又客套了一会，方分宾主落座。
刘演问道：“听说王将军一直在南郡，不知这次为何突然进到南阳？”
南阳、南郡、江夏、零陵、桂阳、武陵、长沙、章陵和南乡，这便大名鼎鼎是荆襄九郡。
以王常、成丹为首的下江军，一直都没在南阳发展，而是游走于南郡一带。
下江军在南郡的发展并不是一帆风顺，也曾引起朝廷的高度重视。
王莽就曾派遣严尤、陈茂两员大将，率领京师军进入南郡，大破下江军。这一场大败仗，让王常和成丹都险些丢了『性』命。
后来王常、成丹逃到蒌溪，收拢残部，重整旗鼓，又连续打了好几个大胜仗。
下江军的连胜，惊动了荆州牧，荆州牧亲自率领府军到唐乡，与下江军决一死战，结果荆州牧被下江军杀得大败。
没和柱天军结盟之前，平林军和新市军在南阳遇到的最大的敌人就是郡军，结果还被郡军打得一败涂地，仓皇而逃。
可是下江军在南郡，对阵的京师军，州府的府军。
除了在严尤和陈茂这两位名将手中吃了败仗外，下江军就再没败过，连荆州府的府军都被他们击破了。
也正是因为大败荆州府军，下江军才得意洞穿南郡，顺利进入南阳。
就战力而言，下江军绝对不逊于柱天军，更要远在新市军和平林军之上。
王常对于下江军在南郡的战绩，只是一笔带过，并未多言，他重点说的是己方为何要进入南阳。
南阳为荆襄九郡的第一大郡，产量重地、税收重地、物产重地，绿林军若想长久的生存下去，并有所作为，就必须得拥有南阳这么一个物产丰富的根据地。
这也是下江军在南郡打了一圈后的深刻体验。
这次王常领兵进入南阳，就是要和新市军、平林军、柱天军合兵一处，要在南阳大展拳脚，有所作为。
听完王常的意愿后，刘演暗暗点头，难怪小弟对王常这个人赞赏有加，王常的眼光可是王匡、陈牧那些人远远比不上的。
他正『色』说道：“王将军深谋远虑，伯升佩服！有王将军这般的贤将，乃绿林军之幸，更是我方之幸！”
难得刘演能如此夸奖一人，连王常都有些不好意思了。他仰面而笑，连连摆手，说道：“大将军谬赞了，在下愧不敢当！”刘演说道：“现有十万京师军在南阳，业已『逼』近我方所控制的棘阳，虎视眈眈，蓄势待发，王匡将军、陈牧将军怯战，率新市、平林二军已撤到棘阳南部，不知王将军对此
事是如何看的？”
王常脸上挂着淡笑，沉『吟』片刻，反问道：“大将军又是怎么看的呢？”刘演暗暗皱眉，说道：“棘阳丢失，淯阳也势必不保，接下来，局面将会全面失控，我方所控制的城县，将会一个接着一个的沦陷。退让，并不能让我们更长久的生存下去
只会将大好的局势拱手相让，加速我们自身的灭亡！”
王常脸上的表情没什么变化，依旧是乐呵呵的，但心中却大赞了一声说得好！
他满『露』愁容地说道：“只是十万莽军，兵抵棘阳，来势汹汹，而我军不足五万，死守棘阳，一旦被困，有全军覆没之危啊！”
刘演转头，看向刘嘉，后者会意，取出一张地图，平铺在王常面前的桌案上。刘演起身，直接在王常的对面坐了下来，手指着地图，说道：“这是莽军的布局……”
这次，刘演和王常是早上见的面，两人一直在营帐中聊到晌午，而后，刘演连午饭都没吃，便带上刘稷和刘嘉急匆匆地赶回棘阳。
不过，在刘演临走之前，王常郑重做出承诺，他会率领下江军，前往棘阳，与柱天军联手，共抗莽军。
王常决定率军参加棘阳之战，这让成丹和张卬又是吃惊，又是不解，也不知道刘演给王常到底灌了什么『迷』糊『药』。
两人找到王常，询问他为何要和柱天军一起死守棘阳。
己方才五千来人，柱天军也就五六千人，合到一起，一万出头，加上平林、新市二军的三万来人，总共还不到五万人，如何能是十万莽军的对手？再者说，这么多人若死守棘阳，城中的粮草，又能够他们吃几天的？这不是自取灭亡吗？
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