驻扎在梅尔斯-艾尔-凯比尔的法国舰队实力强大，拥有四艘战列舰，一艘航空母舰，六艘驱逐舰。
四艘战列舰中，两艘“布列塔尼”级战列舰都是上一次世界大战前建造的，分别在1932年和1935年经过现代化改装，战斗力有所提升。
两艘“敦刻尔克”级战列舰分别是1931年和1934年建造的，在法国还没有完成“黎塞留”级的前提下，这两艘“敦刻尔克”级战列舰是法国最强大的战舰。
“泰斯特海军少校”号是一艘水上飞机母舰，1925年，法国海军航空兵的倡导人、海军航空兵主任教官、海军教练航空队指挥官保罗·泰斯特海军少校在试飞当时新型的阿米奥-122远程轰炸机时不幸坠机，严重烧伤导致不治身亡，法国遂决定以他的名字命名该舰。
“泰斯特海军少校”号满载排水量吨，全长167米，最大载机26架。
英国H舰队这边拥有“胡德”号战列巡洋舰，两艘战列舰分别是“决心”号和“勇敢”号，刚刚服役不久的“皇家方舟”号航空母舰，两艘轻型巡洋舰，以及11艘驱逐舰。
7月3日凌晨，詹姆斯·萨默维尔海军上将率领H舰队抵达梅尔斯-艾尔-凯比尔。
这时候达尔朗还没有决定加入维希政府，不过詹姆斯·萨默维尔不能再等了，英国获得的情报表明，如果皇家海军对法国海军发起攻击，那么驻扎在其他地区的法国海军，以及意大利海军都会向梅尔斯-艾尔-凯比尔的法国海军提供支援。
早晨七点五十分，詹姆斯·萨默维尔向法国舰队司令让·苏尔发出最后通牒。
詹姆斯·萨默维尔要求法国海军加入英军，继续对德作战。
或者以少数水兵将法军战舰开往英国港口，将其他法国水兵遣散。
再或者由英军“护送”，用少数水兵将军舰开往法属东印度，或者是南部非洲，然后解除武装。
如果上述条件让·苏尔都不想接受，那么让·苏尔可以选择把所有军舰自沉。
这些条件让·苏尔都不想接受。
所以让·苏尔拒绝了詹姆斯·萨默维尔的要求。
不过让·苏尔也低估了英国人的阴险程度，他并没有意识到英国人有动手的决心。
在拒绝了詹姆斯·萨默维尔的最后通牒之后，法国舰队甚至都没有摆开战斗队形，还是向和平时期一样停靠在泊位上。
上午十二点，英军战机从“皇家方舟”号起飞，在军港出口布置水雷。
这时候让·苏尔终于意识到情况的严重性，他回复詹姆斯·萨默维尔说：已经接到解除武装的命令，法军舰队即将前往法属东印度港口解除武装。
詹姆斯·萨默维尔信以为真，
命令暂时停止布雷。
不过很快，詹姆斯·萨默维尔接到伦敦电报，称法国其他军港已经拉响战斗警报，法国军舰正在点火起锚，准备出港作战。
军港内的法国战列舰也纷纷离开泊位，进入作战状态。
战斗随即爆发。
下午4点30分，“胡德”号首先出发进入作战位置，紧跟着“决心”号战列舰和“勇敢”号战列舰，以及“阿瑞托萨”号轻巡和“进取”号轻巡也进入作战状态。
4点54分，“勇敢”号首先开火，接着是“胡德”号，两艘战列舰的攻击目标都是“敦刻尔克”号。
此时军港出口被英军水雷封锁，法国战舰缺少足够的运动空间，“敦刻尔克”号只能以12节的速度航行。
4点59分，开战仅仅五分钟后，“敦刻尔克”二号炮塔被击中，5号炮至8号炮失去作战能力，只剩下一号炮至4号炮还能继续作战。
这时候让·苏尔应该很痛恨法国的军舰设计人员，四联装炮塔看上去很有视觉冲击力，实际作战中表现并不好。
5点整，又有三发炮弹同时击中“敦刻尔克”，其中一发将甲板击穿，导致“敦刻尔克”锅炉受损，并且引爆了至少两发130炮弹。
“敦刻尔克”的动力受到严重影响，炮弹殉爆后产生的浓烟和锅炉损坏产生的浓烟混合在一起，正在附近工作的水兵伤亡惨重，只有少数水兵得以逃生。
另一发炮弹击中尾部机舱，“敦刻尔克”的舰载飞机被击毁，航空燃油泄露，幸好没有引燃，才没有造成更大的损失。
至此，“敦刻尔克”号失去战斗力，只能在附近海滩搁浅，退出战斗。
和“敦刻尔克”一样倒霉的还有“普罗旺斯”号。
“普罗旺斯”号开战之后一直在向“胡德”号开炮。
不过“普罗旺斯”号水兵的炮术貌似有问题，整个战斗期间，没有任何一发炮弹击中“胡德”号。
5点03分，“敦刻尔克”号搁浅之后，“胡德”号和“勇敢”号将攻击目标转移向“普罗旺斯”号。
“普罗旺斯”号很快被击中，四号炮塔起火，三号炮塔失去转向能力，舰体也开始进水，很快“普罗旺斯”号也被迫搁浅。
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