沈明珠天没亮就醒了。
她在书房把父亲给的账册重新看了一遍。看到第三页的时候，翠竹端着早点进来了——一碗白粥，两碟小菜，外加一个热馒头。
“姑娘，您昨晚又没怎么睡吧？”翠竹把托盘放下，瞥了一眼桌上的账册，“这是什么？”
“爹的账本。”
“哦。”“哦。”翠竹看了那册子一眼，没多想。”那您先吃饭。粥凉了就不好喝了。”
沈明珠没动筷子。她的目光停在账册某一页上。
“昭和十年三月，拨军饷一万二千两，到账八千两。差额四千两。备注：兵部回复'运途损耗'。”
运途损耗。
从京城到雁门关的官道上，银子能损耗四千两？银子又不是瓷器，难道还能摔碎？
“翠竹。”
“在！”
“今天上午我要出门一趟。你准备一下。”
“去哪儿？”
“买布料。”
翠竹的眼睛亮了。“买布料？给姑娘做新衣裳？”
“不是给我。”沈明珠合上账册，“是给爹和大哥。回京述职要穿整齐。将军府总不能让人笑话。”
翠竹哦了一声。虽然觉得姑娘买布料不一定要亲自去，但她没有多问。跟了姑娘这么久，她已经学会了一件事——姑娘说买布料，那就不一定只是买布料。
——
锦绣坊。
京城最大的绸缎铺之一，开在东市的黄金地段。三层楼的门面，门口挂着两盏绣着“萧”字的宫灯。一年四季都有贵妇人的马车停在门前。
沈明珠带着翠竹和秦嬷嬷走进去的时候，一个伶俐的小伙计迎上来。“三位要看什么料子？”
“叫你们掌柜的。”秦嬷嬷面无表情。
“掌柜的今日不——”
“就说沈家来的。”
小伙计愣了一下，转身飞奔上楼。
不到半盏茶的功夫，楼梯上响起一串轻快的脚步声。
一个年轻女子走了下来。
二十出头，穿一身烟紫色的缎裙，腰间挂着一串碧玉佩。长相不算绝色但极其耐看——眉眼精明，嘴角总带着三分笑意，像是随时准备跟人谈一笔好买卖。
萧令仪。
金陵萧家嫡女。锦绣坊的真正主人。
“沈姑娘。”萧令仪笑盈盈地迎上来，一双眼睛从沈明珠身上扫到秦嬷嬷身上，又扫到翠竹身上——三个人的穿着打扮、步伐快慢、站位关系，她一眼就看了个八九不离十。“早听林老太爷提过您。百闻不如一见。请上楼。”
翠竹在旁边小声嘀咕：“好漂亮的铺子。”
萧令仪听到了，回头冲她一笑。“喜欢随便逛。二楼有新到的苏绣，适合你这个年纪。”
翠竹受宠若惊地看向沈明珠。沈明珠微微点头。翠竹立刻欢天喜地地跑去二楼看苏绣了。
秦嬷嬷跟着沈明珠上了三楼。
三楼不是卖布料的——是萧令仪的私人书房。推开门，满屋子不是绸缎而是账本。三面墙全是格子柜，里面码着大大小小的账册。中间一张大桌，上面铺着一张手绘地图，标注着各地商路的走向。
“请坐。”萧令仪指了指椅子，自己走到桌后坐下。她的动作从容得像是在自己家——当然，这就是她家。“茶还是酒？”
“茶。”沈明珠扫了一眼那张商路图。“萧姑娘的生意做得很大。”
“不大。”萧令仪倒茶的动作行云流水，“只是比别人多知道一些别人不知道的事。做生意嘛，消息比银子重要。”
她把茶推到沈明珠面前。
“沈姑娘今天来——不是买布料的吧？”
沈明珠端起茶杯喝了一口。碧螺春。上品。
“林老太爷给我写过一封引荐信。信里说萧家在京城的商路上有自己的耳目。”她放下茶杯，直视萧令仪的眼睛。“我需要这些耳目。”
萧令仪挑了挑眉。
“沈姑娘开门见山。我喜欢。”她靠在椅背上，手指轻轻叩着桌面。“但消息不是白给的。三百两。看在林老太爷的面子——打折。二百八。”
沈明珠摇头。
“不打折。三百两。”
萧令仪的手指停住了。
“但以后我需要用你的商路运东西。”沈明珠说。
萧令仪的眼睛慢慢亮了起来。
商路。
锦绣坊的商路覆盖京城到金陵，中间经过荆州、洛阳、苏州——这不只是运绸缎的路线，更是一张消息流通的网。沈明珠要的不只是几条消息。她要的是——网。
“沈姑娘。”萧令仪的语气变了。不再是商人跟客人谈价的腔调，而是对等谈判的口吻。“你想要什么样的合作？”
“长期的。”沈明珠说。“我给你钱，你给我消息和商路。但这不是雇佣——是合作。你也有想查的事，对吧？”
萧令仪沉默了两息。
然后她笑了。笑容里有一种沈明珠在京城闺阁圈子里从未见过的东西——锋利。
“沈姑娘，你比你外祖父更会谈生意。”萧令仪站起来，走到三面墙的格子柜前，从最高一层抽出一本册子。“成交。”
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