礼部贡院前，高墙森然，遍插棘木。
天色未亮之前，贡院门口已是人山人海，数千名全国各地的举子，还有前来送考的亲人朋友，再加上高门大户的马车来往，那更是繁杂一片，蔚为可观。
顾廷烨看着旁边熙熙攘攘的人，他们皆提着沉甸甸的考篮，里面装着笔墨纸砚等东西，还有烛台吃食。
“东西准备齐全了吧？”
石头道：“公子放心，出来前常嬷嬷已经检查过无数遍了，我也看了两三回，绝对没问题，还有护膝都带着呢。”
寒风瑟瑟，顾廷烨心里却泛起了暖意。
顾廷炜在旁边笑嘻嘻道：“二哥哥别紧张，此次定能高中！我在家里等你的好消息！”
顾廷烨笑笑，一转头就看见了齐国公府的马车，排场之大，压过了在场的所有人。
顾廷炜见了还没心没肺道：“那好像是国公爷和郡主送考来了，真热闹啊！”
顾廷烨看了脸上的笑容渐渐凝滞，转头低声问石头道：“我昨日让人跟父亲说一声我今天要考试了，话带到了吗？”
石头道：“我是把话带进去了，应该是带到了吧，这不是三公子来了吗？那就是侯爷派来的吧。”
顾廷烨垂下眼眸，点点头没说话。
往远处望了望盛家的马车，他家有两个考生，来了三辆车，远远地停在外围。
盛纮正坐在马车里掀起帘子对长枫说着什么，大娘子性子急了些，站在车前边检查着要带进去的东西，边叮嘱长柏一定要注意身体，无非就是些渴了喝水饿了吃饭之类无关痛痒的话，长柏面含微笑地站在一边听着，抬眼看到了人群中的顾廷烨，忙连连摆手打招呼。
顾廷烨也挥手回应。
没过多久，到了考生入场的时间，搜检的军士威严地站着，目光如鹰，一个一个检查有无夹带。
科考舞弊，只要发现了就是死罪，因此很少有人夹带，可纵使是这样很多人普通人这辈子也没见过这场景，依旧吓得面如土色，惴惴不安，就怕一个不小心衣服里有个纸条什么的被抖出来，军士可不会听他们解释。
空气中弥漫着一丝恐惧，刚刚嘈杂的声音也没了，顾廷烨淡定地随着人流排队。
“这又不是明经科，查这些有什么用，要是靠夹带就能写出好文章的话，那才值得一查。”
“那万一别人要引经据典，可有经典没背下，那不就情有可原了吗？”
“都要考试了，还有经典记不住，要是这样的话还不如现在就回家种地去！”
旁边有胆子大的还在那里窃窃私语，顾廷烨闭口不言，只是默默听着。
将要轮到自己时，他默默伸出手，摸了摸篮子里那副护膝上的小老虎脑袋，从容地领了试卷和号票，被胥吏引向属于自己的号舍。
此时的宁远侯府，气氛压抑，侯爷正压着火气无处发泄。
“这个混账，现在住到外面去连家都不回，今日科考他连句话也不说，丝毫不把我这个父亲放在眼里，简直无法无天！”
小秦氏忙劝道：“侯爷别气了，想必是二郎怕你担心就没说，那孩子从小就是个有主意的，既然认定了咱们就别强求了，要是惹急了更不回来了可怎么好？”
“哼！不回来就不回来！顾家还能指望上他？”
小秦氏顿了顿又换了一种语调，“侯爷息怒，二郎主意大，这是跟您置气呢，说不定就是想着一举夺魁，拿了功名回来让咱们刮目相看呢，这孩子心里憋着一股气，定是能考好的，侯爷就安心等他的好消息吧。”
“只要孩子有出息，能考上，还在乎这些做什么？”
顾侯冷着脸道：“就只怕他在外面花天酒地，名落孙山。”
小秦氏柔声道：“这就是侯爷说笑了，咱们家二郎的才学你也是知道的，要是他还名落孙山，那这一众前来考试的举子能有几个考上的？”
“侯爷先别急，耐心等一等，说不定二郎就是想给你一个惊喜呢。”
顾侯冷哼一声道：“但愿不是惊吓就行。”
“你也不必再我面前如此护着他，你看他何时领情过？我说他几句他就拉出要记一辈子的架势，你也别替他操心了，这浑小子阴晴不定没个准头，对他好像是在害他一样，你说怎么就碰上这么个冤孽！”
小秦氏依旧是以慈母的身份苦口婆心的软言相劝。
自从那次用外室一事围剿顾廷烨失手之后，顾侯好长时间都对她冷冷的，虽说没有责怪，但是她能感觉到不对味儿了。
而且顾廷烨也是防贼一样防着自己，为了科考甚至都搬出去让自己无从下手。
小秦氏下了十几年的棋眼看着毁了，这怎么能不让她心惊呢？
甚至亲自上门去邕王府都被三言两语打发了出来，安知不是顾廷烨在背后捣鬼，虽然不知道他究竟做了些什么，但是这桩桩件件都是有利于他的，眼看着他翅膀硬了，自己的势力就显得不足。
他还一步步中举，科考，要是真让他考中了，以侯爷这样器重他，将来整个侯府都要交给他，到时候自己再无翻身的机会了，那就会一辈子被那个贱种崽子压住了，真到了那时候仰人鼻息，苟且偷生，还不如现在做个了断，折了他的翅膀，看他还怎么飞。
小秦氏从正厅里出来，低声问向妈妈道：“大郎那边有消息吗？”
向妈妈道：“大娘子放心，一切如常，毫无差错，幸亏提前布局了，不然还可能赶不上。”
小秦氏听罢，沉思了一阵，微微抬眼瞧了瞧阴沉沉的天气。
“这看着是要下雨啊。”
向妈妈愣了一下道：“是吧，天色这样阴沉，应该是要下了，大娘子有什么吩咐吗？”
小秦氏缓缓从口中挤出几个字，“应该下了，并不是一定要下，还得再加些东西，这春雨才能落下来啊！”
向妈妈一怔，分析不出小秦氏话里的意思，便没忙着搭话。
小秦氏又问道：“廷炜那个不争气的，没心思做学问，却到处喝酒交友，他媳妇也不管管他。”
向妈妈：？
“你找个时间，把贴身跟着廷炜的小厮叫过来，我吩咐他几句话。”
“是，大娘子。”
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