蜂巢被摧毁后第十天。
魏岚的森林在持续扩张。深绿色的藤蔓贴着碎石滩地面向前蔓延，已经摸到了密会城市的城墙根。但城墙上方那根暗红色的符文柱对藤蔓有压制作用——藤蔓靠近城墙一百步以内就停止生长，末梢发黑卷曲，像被火烧过一样。
远征军没有等藤蔓解决问题。卡珊德拉下令在碎石滩上挖掘前进阵地。第一天只是几道浅沟，士兵们蹲在沟里用碎石袋垒胸墙。第三天浅沟连成了战壕，从森林边缘一路延伸到距离城墙约一千步的位置。第五天战壕往前推到了八百步，挖出了拐角和弹药存放点，底部铺了木板防潮。
密会没有坐以待毙。他们隔三差五派出仆从军和精英怪反扑，有时候白天，有时候夜里。远征军依托战壕防守，弩手在胸墙后面射击，剑士在仆从军冲到近前时翻出战壕肉搏。双方互有伤亡，但战线一直在缓慢地往前推。
现在是第十天的“夜晚”。幽界没有真正的黑夜，但光线会比白天暗很多——灰白色的天空变成深灰色，能见度从几百步降到二三十步。
艾伦蹲在战壕里，端着弩机，盯着前方那片灰蒙蒙的雾气。
他把弩机抵在肩窝里，手指搭在扳机护圈外面，没有搭上去。这个姿势他保持了快一个时辰了，肩膀酸得发木，但他不敢松下来。上次松下来的时候密会的人就来了，他差点没来得及扣扳机。
马库斯蹲在他旁边，也在盯着前方。马库斯的弩机搁在胸墙上，枪口朝外，手指在扳机护圈外面悬着。他的呼吸比平时重一些，胸口一起一伏的。
“哎，艾伦，”马库斯忽然开口，声音压得很低，“你说密会那帮人……吃饭不？”
艾伦没看他，眼睛还盯着前面的雾气：“……你管人家吃不吃。”
“我就是好奇嘛。”马库斯说。
“不知道。”艾伦说。
过了两秒，马库斯又说：“那你说……他们的粮食从哪儿来的？总不能城里自己种的吧？”
艾伦终于转过头看了他一眼：“我说你烦不烦？管他们从哪儿来的，别被他们吃了就行。你操那心。”
马库斯“哦”了一声，不说话了。但没安静多久，他又开口了，这次声音比刚才小了一些：“……那你说，他们会不会也像我们一样，蹲在什么沟里，盯着我们这边？”
艾伦深吸了一口气：“我说你烦不烦啊？”
“我就是——”
“行了行了，闭嘴，盯着前面。”
马库斯把嘴闭上了。
战壕拐角那边传来碎石被踩动的声响。德里克从拐角后面走出来，盾牌挂在左臂上，长剑插在腰间的剑鞘里，右手还拎着一袋碎石，边走边往胸墙上堆。他在艾伦旁边蹲下来，把碎石袋往胸墙上一搁，然后靠着战壕壁喘了口气。
“今天晚上不太对劲。”德里克说，声音压得很低，“太安静了。”
艾伦没接话。他盯着前方那片灰蒙蒙的雾气，能见度只有二三十步，雾气的边缘在缓慢地翻涌，像一锅快要烧开的水。
德里克等了一会儿，用手肘碰了碰艾伦：“哎，你那还有水没有？”
艾伦从腰包里摸出水囊，递过去。德里克接过来灌了一大口，还回去。
“谢了。”德里克说。
远处的城墙方向，那根暗红色的符文柱还在缓慢旋转。暗红色的光一明一暗地跳动，在深灰色的天幕上像一只半闭的眼睛。柱子的转速比前几天慢了一些，但艾伦不确定是不是自己的错觉。
战壕后方传来脚步声。那脚步声不快不慢，踩在碎石上发出细碎的声响，从战壕的拐角一路传过来。
艾伦回头看了一眼。
夏洛塔从战壕拐角后面走出来。银白色的辫子垂在肩膀前面，在暗色光线里显得很扎眼。她穿着那件深灰色的长袍，手里拿着那个巴掌大的监测设备，面板上显示着跳动的波纹。她在艾伦旁边蹲下来，把设备平放在膝盖上，低头盯着面板看了两秒。
“……东偏北十五度。”她说，“距离大概六百步。数量很多，比上次多。”
艾伦把弩机往胸墙上一架：“多少？两百？”
夏洛塔低头看了一眼数字：“差不多。至少两百，还在往上涨。”
“方向呢？”卡珊德拉的声音从战壕后方传过来，“确定是冲着我们来的？”
艾伦侧过头，看见卡珊德拉从战壕拐角后面走过来。短矛扛在肩上，矛尖朝后，深蓝色的鳞甲在暗色光线里泛着哑光。她在夏洛塔旁边蹲下，海蓝色的眼眸盯着夏洛塔手里的设备。
“确定了。”夏洛塔朝她的方向点了点头，“东北方向，直奔我们中段。”
卡珊德拉站起来，朝战壕两侧扫了一眼。战壕里蹲着的人都在看她，弩手们端着弩机，剑士们手按在剑柄上。
“全体准备。”她说。
声音不大，但在安静的战壕里每个字都听得很清楚。
弩机上弦声在战壕里连成一片。艾伦把弩机的拉柄往后一拽，“咔”的一声，符文从弩臂的纹路里亮起来，淡蓝色的光一明一暗地跳。他把弩机重新架在胸墙上，食指搭在扳机护圈外面。
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