周璃昀的琥珀金眼眸微微睁大了一点。
“人类？”她重复了一遍这个词。
“对，人类。”周琅平伸出手，拇指和食指比了一个极小的距离，“在那之前，古兽们从来没注意过这种小东西。你想啊，古兽是什么？是在星海里游泳、拿恒星当饭吃的存在。人类呢？住在一颗岩质星球上，连自己的大气层都飞不出去。古兽吹一口气，能灭掉一整颗行星上的所有人类。谁会注意这种小东西？
“古兽们管人类叫‘岩屑’——就是岩石上长出来的碎屑。不是看不起，是根本没当成一个值得看的东西。就像走路的时候不会去注意脚底下蚂蚁窝里有多少只蚂蚁一样。
“那时候的人类，小得可怜。没有能力离开自己的星球，没有能力抵挡任何来自外界的威胁。他们住在地壳的表面上，用石头和木头搭房子，靠种植和狩猎过活。一场火山爆发就能让他们死掉一半人口，一次海啸就能把他们辛辛苦苦建起来的城市冲得干干净净。放在古兽时代，这种种族根本不可能被我们的先祖多看一眼。太弱了。弱到连当食物的价值都没有。”
他放下手。
“但我们的先祖看了他们很久。”
他走回书桌后面重新坐下，把那杯已经凉透的茶推到一边，两只手搁在桌面上。
“你们知道我们的先祖当时是什么状态吗？”
他琥珀色的眼睛看着两个女儿。
“大灾结束了，那棵树被封印了。但和它一起消失的，还有先祖们认识的所有人。那些比我们强的，比我们能打的，比我们活得久的——全没了。你飞遍整个宇宙，再也找不到一头烁鳞，再也看不到任何一个曾经跟你抢过地盘、跟你打过架、跟你喝过酒的家伙。
“它们死得干干净净。连骨头渣子都没剩下。
“你知道那种感觉吗？你活在一个只剩下你自己的世界里。你想找个人说句话，没有人。你想找个人吵个架，没有人。你想证明自己还活着，但你连个参照物都没有。你甚至不知道自己是幸运还是倒霉。”
周琅平的手指在桌面上轻轻敲了一下。
“我们的先祖就是在那个状态下飘到人类那颗星球边上的。
“那些小家伙——他们会在夜晚抬头看星星，看了很久很久。他们不知道那些星星是什么，不知道那些光点是从多远的地方传过来的，不知道在这片漆黑的宇宙里曾经住着多少比他们强大亿万倍的存在。
“他们只是看，只是看……然后他们开始想象。想象那些星星上面有什么，想象那些光点的背后是不是也有和他们一样的生命。他们把这个想象写成了故事，画成了画，唱成了歌。一辈一辈地传下去，传了几千年，几万年。”
他停了一下。
“我们的先祖被这种东西打动了。”
他的声音轻了下来。
“那些小到连一颗陨石都扛不住的生物，那些在宇宙的尺度上连尘埃都算不上的存在，他们竟然在仰望星空。他们竟然在试图理解自己身在何处。他们竟然在追问——‘我们是谁？我们从哪里来？我们要到哪里去？’”
周琅平说到这里，停了一下。他用手指轻轻摩挲着茶杯的杯沿，琥珀色的眼睛盯着桌面，像是在回忆一件很久远的事情。
“我们的先祖在那颗星球的外面飘了很久。”他说，声音比之前更缓了一些，“他看着那些小家伙一代一代地出生、长大、老去、死去。他看着他们从树上下来，从洞穴里搬出来，用石头垒成房子，用木头做成犁。他看着他们从一个人变成一个家庭，从一个家庭变成一个部落，从一个部落变成一个城邦。他看着他们把那些关于‘天上有什么’的想象，从一个人的脑子里，传给了所有人，又传给了下一代，再下一代。
“他看了很久。久到他自己都记不清看了多少年。
“然后他做出了一个决定——他要变成人。”
周璃昀的琥珀金眼眸眨了一下。
“那位先祖花了很长时间研究人类的模样，观察他们的身体结构、面部比例、动作习惯。然后他开始压缩自己的形态——把十几万公里的身体压缩到不到两米高。这个过程非常痛苦，就像把一整座山脉塞进一个蚂蚁洞里。但他做到了。他把自己变成了一个人类的模样——有手有脚，有头有脸，能走能跑能跳。看起来就是一个普通的人类男性，只是头发和瞳孔的颜色不太一样。
“我们现在的化形之术，就是从那时候传下来的。他穿着一件普通的长袍，降落在人类聚居地附近的一片树林里，然后像什么都没发生过一样，走出来，走向最近的村子。
“他给自己编了一个身世——‘我是一个从远方来的旅人，我的家被洪水冲毁了，只剩下我一个人，我不知道该去哪里。’这套说辞很简单，但在那个时代完全够用。那时候的人类经常迁徙，经常因为天灾人祸失去家园，路上遇到一个落单的陌生人不是什么稀奇的事。村子里的人看他虽然体格比一般人高大一些，但说话和气，态度谦逊，就收留了他。他们给他分了一间空出来的茅草屋，给了他一些吃的，告诉他‘你先住下，慢慢想以后怎么办’。
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