他伸出右手，五指张开，然后慢慢翻转手腕，掌心朝下。
“那层光后来凝固了，变成了一层壳。壳从树的表面向周围扩张，把整棵树包在里面。壳越扩越大，从树冠的大小扩到了整个星域的大小。壳的表面慢慢变暗，从发光变成半透明，从半透明变成不透明。最后那片光变成了你看到的那扇门。”
说完之后，他靠回椅背里，两只手搭在扶手上，琥珀色的眼睛看着书桌对面的两个女儿。书桌上的台灯把暖黄色的光打在他脸上，把他眉骨和颧骨的轮廓照得很清楚，也照出了他眼角那些细细的纹路。
书房里安静了一会儿。
“阳阳姐当时有没有说什么？”周璃昀问，声音比平时轻了不少，“就是她封印那棵树的时候。”
周琅平看了她一眼，似乎在回忆。
“有的。”他说，“我当时不在场，但听长辈们说起过。苏阳熙封印那棵树的时候，说了一句话。那句话后来传了出来，但没有人知道是什么意思。”
周璃昀的身体微微前倾：“什么话？”
周琅平把目光从天花板上收回来，看着两个女儿。
“‘你醒得太早了。’”
书房里安静下来。暖黄色的灯光把书架的影子拉得长长的，投在地板上，那些影子一动不动，像画在地上的。
周璃昀的眉头拧在一起，琥珀金的眼眸里写满了困惑。她在嘴里反复咀嚼着这句话，试着从不同的角度去理解，但每一个角度都让她觉得更加不解。
“‘你醒得太早了’？”她重复了一遍，声音里带着明显的费解，“这句话是对谁说的？对那棵树说的？”
“不知道。”周琅平说，“也许是，也许不是。反正后来这段话传出来了，但没有人知道苏阳熙说这句话的时候是对谁说的、在什么情况下说的、想表达什么意思。有人问她，她只是笑了一下，没有回答。”
周璃昀还想再问什么，但周璃玥在旁边轻轻碰了一下她的胳膊。她看了二姐一眼，把到嘴边的话又咽了回去。
周琅平看着两个女儿之间的这个小动作，没有说什么。他从椅背里直起身，把桌上的档案夹合上，推到一边。
“总之，那都是非常非常久远的事了。”他继续开口，“久到帝国的绝大部分人根本不知道这件事的存在，久到‘宇宙之癌’这四个字只剩下一些语焉不详的记载。”
他从椅子上站起来，绕过书桌，走到窗前。窗外的天色已经完全暗下来了，皇宫的灯火在夜色中连成一片温暖的橘黄色光带。
“那个古兽横行的时代……”他开口，声音不大，语速不快，“终究是一去不返了。”
他停了一下，像是在品味这句话的分量。琥珀色的眼睛里映着远处皇宫的灯火，那些灯光连成一片温暖的橘黄色光带，在他的瞳孔里缩成一小片模糊的光晕。
“在那场大灾难之前，古兽是宇宙的主人。每一个古兽种族都强大到让现在的年轻种族无法想象。我们以恒星为食，以行星为伴，在星海中遨游，不需要任何外物。
“弱小一些的种族，在那个时候连生存的资格都没有。它们只能躲在岩质星球的壳子里，在恒星的光芒边缘苟延残喘，祈祷不要被哪个路过的古兽一脚踩碎。”
他抬起手，朝窗外那条横跨天际的环带弧线指了指。
“谁也想不到，会发生那场大灾。大部分古兽种族都在那场战争中灭亡了，剩下那些侥幸没被灭族的，又有大半因为人口太少、活下来的个体不足以支撑正常的繁衍，一代一代地越生越少，最后也无声无息地断了根。”
他转过身，背靠着窗台，两只手插在裤兜里。
“我们吞星兽，算是那批幸运儿里的幸运儿。
“比我们强的种族，灭了一大片。比我们能打的，灭了一大片。比我们古老的，比我们聪明的，比我们人多的，都灭了一大片。我们也不知道为什么就活下来了。也许是我们住的地方离那棵树远一些，也许是我们跑得快一些，也许是那棵树吃我们吃得慢一些——谁也说不清楚。但事实就是：那么多比我们强的都死了，我们还活着。”
他从窗台边直起身，走回书桌旁边，一只手搭在桌沿上，站着看向两个女儿。
他顿了一下，像是在回忆什么。
“大灾过去之后，宇宙安静了很多。那些曾经吵吵嚷嚷的古兽们要么死了，要么人口少到只能在宇宙的角落里苟延残喘。你们的先祖就是在那个时候，在一个不起眼的岩质星球上，第一次见到了人类。”
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