传送阵的光芒在艾斯特维尔港常青之树的后院里亮起来，几个人影从光里走出来。
菲娜从传送阵里走出来，科尔跟在她后面，两只手还插在口袋里。伊莱娜第三个走出来，绿色的眼睛眨了眨，深吸了一口气，然后又吐出来。雷恩浅金色的头发在传送阵残余的蓝光里泛着冷白色的光，脸上没什么表情。
艾拉最后一个出来。她从传送阵的光里跨出来的那一刻，左手腕上的藤编手环还亮着淡淡的绿光，但很快就暗了下去。她站在后院中央，伸了个懒腰，两只手举过头顶，骨头咔咔响了两声。
“总算到家了。”
菲娜站在她旁边，琥珀色的眼眸打量着这个不大的院子。院墙是用灰白色的石头砌的，墙根长着一层薄薄的青苔，墙角堆着几只空了的酒桶，桶板上还印着某个酿酒坊的标记。院子另一头有一棵歪脖子树，树干上缠着几根枯了的藤蔓，树下放着一张长条木凳，凳面上落了一层薄灰。
科尔从艾拉身后探出头来，深褐色的眼睛在院子里扫了一圈，然后落在酒馆那扇木门上。门是关着的，但从门缝里透出一线暖黄色的灯光，还能听到里面隐约传来说话声和杯盘碰撞的叮当声。
伊莱娜从后面走上来，站在科尔旁边，绿色的眼睛盯着那扇木门，鼻子微微抽动了一下。
“好香。”她说。
艾拉从口袋里抽出手，走到木门前，握住门把手，深吸了一口气，然后推开了门。
酒馆里面的灯光比院子里亮得多。大厅里的长条桌上坐着几桌客人，有人在高声谈笑，有人在埋头吃饭，空气里飘着炖肉和麦酒的气味。莱克茜站在柜台后面，灰色的眼眸半眯着，手里握着一块抹布正在擦一个杯子。她听见门响，抬起头，目光落在艾拉身上，擦杯子的动作停了一下。
然后她把杯子放在柜台上，双手抱胸，灰色的眼眸从上到下把艾拉打量了一遍。
“回来了？”她说，语气很平，听不出是欢迎还是别的什么。
艾拉站在门口，冰蓝色的眼睛眨了眨，脸上的表情从放松变成了一种明显的心虚。她往前走了两步，双手合十，脸上堆出一个讨好的笑容。
“莱克茜姐姐，我回来了。”
莱克茜看了她一眼，没说话，转身从柜台后面拿起一个小本本，翻开其中一页，用手指在上面点了一下。
“你走了九天。”她说，语气还是那么平，“一天扣三天工资，九天扣二十七天。你上个月的工资是三十天的，扣完二十七天，还剩三天。”
艾拉的脸当场就白了。她三步并作两步冲到柜台前面，两只手扒在柜台上，冰蓝色的眼睛瞪得溜圆。
“莱克茜姐姐！你听我解释！我真的不是故意不回来的！我们在金砂城遇到了意外，掉进了幽界，还在幽界跟密会的邪教徒打了一架！你看看我胳膊上的伤！”她撸起袖子把手臂举到莱克茜面前，但手臂上的皮肤光洁如新，连个印子都没有。
她愣了一下，把手缩回来，又撸起另一只袖子，还是光洁的。她把袖子放下来，脸上的表情从“你看你看”变成了“完蛋”。
“呃……被老大治好了。”她小声说。
莱克茜看着她，灰色的眼眸里闪过一丝几乎看不见的笑意，但她的表情还是那副不咸不淡的样子。她把小本本合上，放回柜台下面，重新拿起那块抹布，开始擦另一个杯子。
“不管你去了哪儿，不管你干了什么，你走的时候说的是去金砂城一天，结果九天没回来。规矩就是规矩，工资该扣还是得扣。”
艾拉的脸垮得不能再垮了。她两只手攥在一起，指节捏得发白，冰蓝色的眼睛里蓄满了水光，嘴唇微微哆嗦着，正准备再说点什么来争取最后一丝希望——
“艾拉——！”
一声尖叫从酒馆大厅深处传来，声音尖锐得像是有人用指甲在玻璃上划了一道。
艾拉还没反应过来，一个影子已经从柜台旁边的走廊里冲了出来。那影子速度极快，两条小短腿倒腾得几乎看不清，但她琥珀色的大眼睛瞪得溜圆。
珀珂。
她像一颗炮弹一样从走廊里冲出来，两条小短腿蹬地，整个人腾空而起，脑袋朝前，直奔艾拉的面门。
艾拉的眼睛猛地瞪大，想躲，但珀珂的速度太快了，她的身体还没来得及反应，珀珂的脑袋已经结结实实地砸在了她的额头上。
“咚”的一声，闷响，像两根木头撞在一起。
艾拉被撞得往后踉跄了两步，后脑勺差点撞上柜台边缘。她稳住身体，两只手捂住额头，冰蓝色的眼睛里疼得冒出了泪花。
“珀珂！你干什么！”
珀珂从空中落下来，两只脚踩在柜台上，然后又从柜台上跳到艾拉面前，两条小短腿落地之后没有停，整个人像一只猫一样扑了上来。她两只小手抓住艾拉的衣服，指甲隔着布料掐在艾拉的腰上，又抓又挠，嘴里噼里啪啦地往外蹦字。
“你走了九天！九天！你知道这九天我是怎么过的吗！你走了活全压在我一个人身上了！我一个人！我有两个身体都忙不过来！你知道酒馆一天有多少客人吗！你知道盘子有多少吗！你知道地板要拖几遍吗！”
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