房间里安静下来。
奥尔德雷克靠在椅背里，两只手的手指交叉着搁在腹部，深棕色的眼睛盯着天花板那盏暖黄色的吊灯，看了一会儿，然后把目光收回来，落在夏洛塔身上。
“一年半。”他说。
夏洛塔站在桌子前面，两只手垂在身侧，银白色的辫子垂在肩膀前面。她的脸色还是不太好看，但比刚才在医疗中心的时候已经好了不少。
“议长，”她开口，声音压得很低，低到只有这个房间里的人能听见，“那根树枝的气息，你也感觉到了吧。那确实是那棵树的气息。但我不明白——那棵树怎么可能会有‘树枝’？那棵树不是——”她停了一下，像是在斟酌措辞，“——不是和我们不在同一个层面上的东西吗？”
奥尔德雷克没有立刻回答。他把交叉的双手松开，一只手伸出去，指尖轻轻碰了碰桌上刚才放过手环的那块地方，然后把手收回来。
“你说得对。”他说，“那棵树确实和我们不在同一个层面上。我们这个世界里没有任何东西能触碰到它，就像画里的人碰不到画画的那只手。”
他顿了顿，把椅子转了半圈，面朝墙上那扇圆形的、镶着铅条的玻璃窗。窗外是德拉贡尼亚的景色，那些发光的建筑和能源传导柱在午后的光线里显得比夜晚黯淡了许多。
“就算通过幽界可以短暂窥见那棵树的冰山一角，那也只不过是一种精神投影而已。就像你在水面上看到月亮的倒影，你可以看见它，可以感觉到它的光，但你伸手去捞，捞上来的只有水。
“那棵树对我们这个层面来说，本质上就是那个月亮。我们能看见它的影响，能感知到它的气息，但不可能拿到它的‘树枝’——因为它在我们的层面根本没有‘树枝’这种东西。”
夏洛塔站在桌子对面，浅金色的竖瞳微微收缩了一下。那个手环的问题不在于它为什么能携带着那棵树的气息，而在于它为什么能存在于这个房间里。那棵树的树枝不应该存在于这个世界上，就像月亮不应该被装在口袋里。
“但如果那个手环确实是那棵树的树枝，”夏洛塔说，声音压得很低，“那只能说明一件事——那棵树在我们这个层面有了某种‘实体’。”
奥尔德雷克点了点头，但没有说话。他撑着桌面的手收回来，两只手插进长袍的腰带里，在桌子前面来回走了两步。木地板在他脚下发出轻微的咯吱声。
“这不可能。”他停下脚步，看着夏洛塔，“以我们对那棵树的了解，它不具备在我们这个层面实体化的任何条件。它是世界的基底，但也仅此而已。”
夏洛塔没有接话。她知道奥尔德雷克不是在跟她争论，而是在自己跟自己辩论。
奥尔德雷克又走了两步，然后停下来，深棕色的眼睛盯着墙上那幅龙脊山脉的远景图看了几秒。
“可那个手环上的气息又是真实的。”他说，声音比刚才低了一些，像是自言自语，“我和你都感觉到了。索蕾妮也感觉到了，这说明不是错觉，不是集体幻觉，是实实在在的东西放在了我们面前。”
他转过身，看着夏洛塔。
“所以只有两种可能。第一种，我们对那棵树的认知是错的，它比我们以为的更复杂，它有能力在我们这个层面产生实体。第二种——”
他停了一下，眉头微微皱起来。
“第二种，那个叫魏岚的存在，不是那棵树本身，而是别的什么东西。那个手环上的气息是从那棵树来的，但制造这个手环的人可能只是借用了那棵树的力量，或者——他自己就是那棵树和我们这个层面之间的某种桥梁。”
夏洛塔听完这段话，沉默了几秒，然后开口：“不管是哪种可能，我们都需要更多的信息。光靠猜是猜不出来的。”
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