艾拉站在那台柜式机器前面，冰蓝色的眼睛盯着透明面板后面那些飞速移动的金属臂，脑子里把诺蕾塔刚才说的话翻来覆去地想了好几遍。
不需要人。机器自己会运作。原料自动输送。成品自动分类包装。整个过程不需要任何人工干预。
她扭头看了一眼诺蕾塔，又看了一眼夏洛塔，最后把目光落回那些机器上。
“那要是机器坏了怎么办？”她问。
诺蕾塔靠在旁边那台机器的柜门上，双手插在口袋里，深紫色的眼睛半眯着。她听到这个问题之后，嘴角微微动了一下，像是在说“你总算问到点上了”。
“机器会自己维修自己。”她说。
艾拉愣了一下：“自己修自己？”
“对。”诺蕾塔用下巴朝房间深处扬了扬，“这些生产设备本身只是整个系统的最外层。在它们底下，在德拉贡尼亚的地下层，有一套完整的维护系统。这套系统里有专门负责检修的机器单元，它们会定期检查每一台生产设备的运行状态。如果哪台设备出了故障，维护单元会自动定位故障点，然后派出维修机器去处理。如果故障太严重，现场修不好，维护单元会直接把那台设备拆掉，从备件库里调一套新的换上。”
她顿了顿，补了一句：“整个过程也不需要任何人参与。”
科尔从后面走上来，站在艾拉旁边，皱着眉头听完诺蕾塔的话。他的嘴巴张开又合上，合上又张开，最后挤出一句话：“那机器维修系统自己要是坏了呢？”
诺蕾塔看了他一眼，深紫色的眼睛里带着一点“你这个问题也有点意思”的神色。
“维修系统有备份。”她说，“地下层里有三套完全独立的维护系统，平时各自运行，互不干扰。如果其中一套出了故障，另外两套会接管它的工作，同时派出维修单元去修那套出故障的。如果三套同时出故障——虽然这种事情从来没发生过——还有第四套冷备份系统，平时不运行，只有在检测到前三套全部离线的时候才会启动。”
科尔听完，沉默了。他的眉头皱得更紧了，嘴唇抿着，像是在努力消化这段话里的每一个字。
伊莱娜站在科尔旁边，绿色的眼睛在那些飞速运转的机器和诺蕾塔的脸之间来回转了几圈。她抬起手，用手指戳了戳科尔的胳膊肘。
“科尔，”她说，声音不大，“她说的你听懂了吗？”
“听懂了。”科尔说。
“那你给我解释一下。”
“就是这些机器自己干活，自己修自己，自己还有备用的自己。”
伊莱娜眨了眨眼：“那不就是什么都不用干吗？”
科尔张了张嘴，然后闭上了。他发现伊莱娜用一句话就把诺蕾塔刚才那一大段话总结完了，而且总结得还挺准确。
艾拉没有参与科尔和伊莱娜的对话。她站在那台柜式机器前面，冰蓝色的眼睛盯着透明面板后面那些还在飞速移动的金属臂。她的表情从困惑变成了思考，又从思考变成了一种更复杂的东西——她说不上来那是什么感觉，但那种感觉在她胸口堵着，有点闷。
她转过身，看着诺蕾塔。
“那你们呢？”她问。
诺蕾塔歪了歪头：“我们什么？”
“你们巨龙啊。”艾拉伸手指了指那些机器，又指了指头顶的天花板，大概是想指整个德拉贡尼亚，“机器把所有的活都干了——生产、维修、运输、什么都是机器干。那你们巨龙干什么？总得做点什么吧？”
诺蕾塔没有立刻回答。她把手从口袋里抽出来，从柜门上直起身，深紫色的眼睛看着艾拉。她的表情没什么变化，但嘴角那点淡淡的笑意收了一点。
她扭头看了一眼夏洛塔。
夏洛塔站在房间另一头的出口处，一只手撑着门框，银白色的辫子垂在肩膀前面。她听见艾拉的问题之后，浅金色的竖瞳微微眯了一下，然后开口了。她的声音不大，语气还是那副慢条斯理的调子，但每个字都说得很清楚。
“来龙脊山脉的路上不是都说了嘛。”她说，“什么都不干。”
房间里的空气安静了两秒。
“什么都不干？”艾拉的声音拔高了，“你们就什么都不干？”
“对。”夏洛塔说，从门框上直起身来，“什么都不干。想干什么就干什么，不想干什么就不干什么。反正德拉贡尼亚什么都有，什么都不缺。你愿意躺着就躺着，愿意逛就逛，愿意玩就玩。没有人逼你做任何事。”
她说完这些话的时候，语气很平淡，脸上也没什么表情。但艾拉总觉得她嘴角那个角度不太对，不是笑，也不是不笑，而是一种说不上来的、有点奇怪的角度。
“那不是很无聊吗？”艾拉追问。
夏洛塔看了她一眼，浅金色的竖瞳里闪过一丝说不清道不明的东西。她没有立刻回答，而是沉默了两秒，然后开口。
“无聊？”她重复了一遍这个词，像是在咀嚼它的味道，“对你们来说，可能确实无聊。但对我们来说——”她停了一下，把垂到面前的银发拨到耳后，“我们已经过了这个阶段了。”
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