黑脊山脉南麓，秃鹫原。
这是一片开阔的冻土平原，地势北高南低，向北缓缓抬升，最终与黑脊山脉灰黑色的山脊线相接。
平原上覆盖着斑驳的积雪和枯黄的硬草，几处低洼地带形成了不大的冰湖，湖面早已冻实，在阴沉的天光下反射着苍白的光。
平原南部，此刻已被一片庞大的营寨覆盖。
数以万计的兽皮帐篷杂乱无章地散落着，不同部落的图腾旗在寒风中猎猎作响。炊烟从无数处升起，混合成一片低垂的灰雾。人声、牲畜叫声、武器碰撞声、工匠的敲打声……种种噪音混在一起。
营地中央，一顶比其他帐篷大了数倍的狼皮大帐内，气氛凝重。
帐内中央生着火盆，跳动的火光映照着围坐一圈的十几张面孔。主位上是霜爪酋长沃夫加，他穿着厚重的毛皮长袍，眉头紧锁。他身旁坐着老萨满灰眼，闭目养神，手中的骨杖顶端晶石微微闪烁。
亚历山德丽娜坐在沃夫加右手侧。她依旧穿着那身朴素的旅行斗篷，但兜帽摘下，露出黑色的长发和沉静的脸。卡尔和罗恩站在她身后。
其余位置坐着来自其他部落的酋长或代表。石喉部落的野猪人酋长格罗姆，身材臃肿，脸上带着不耐烦；冰鬃部落的驯鹿人酋长哈尔，年迈但眼神锐利；还有黑岩、雪爪、裂蹄等十多个中小部落的首领，个个面色严肃，彼此间却隐隐保持着距离。
“探子回报，”沃夫加的声音打破了沉默，他粗糙的手指在地面铺开的简陋兽皮地图上移动，“黑脊山脉三处主要山口——断牙口、冰风隘、黑石关——都有苍牙重兵把守。工事坚固，哨塔林立，看样子是打算依托山势死守。”
格罗姆啐了一口，唾沫砸在火盆边沿，滋啦一声。“死守？那我们就砸开它！我们联军十五万，堆也能堆过去！”
哈尔缓缓摇头，鹿角随着动作轻晃：“强攻山口，伤亡会很大。苍牙占了地利，滚石檑木准备充足。就算最后能打下来，我们的精锐也要折损大半。”
“那你说怎么办？”格罗姆瞪着哈尔，“绕路？黑脊山脉东西绵延几百里，绕过去要多久？粮草跟得上吗？”
帐内又陷入争吵。几个小部落酋长各执一词，有的主张分兵同时攻打三处山口，有的建议集中力量突破一点，还有的嘀咕着是不是该先派人去谈判——虽然谁都知道，最后通牒都发出去了，谈个屁。
亚历山德丽娜安静地听着。这些兽人酋长的争吵内容粗浅而直接，缺乏真正的战略眼光，更多是在计较自己部落可能承担的风险和损失。她看向沃夫加，老狼人脸上写满疲惫，显然这几天已经被这种无休止的争论耗尽了耐心。
“诸位，”亚历山德丽娜开口，声音不大，但清晰地压过了嘈杂，“强攻山口确实代价高昂。我建议，可以派多股小规模精锐队伍，趁夜从山势稍缓的侧翼进行渗透袭扰，破坏其工事，制造混乱。同时主力佯攻一处山口，吸引苍牙注意力，为渗透队伍创造机会。待其防御体系出现松动，再集中力量突破。”
她顿了顿，补充道：“帝国戍卫军可以提供一部分重弩和爆破装置，用于攻坚。”
帐内安静了片刻。
格罗姆哼了一声：“人类的花招。”
哈尔倒是若有所思：“袭扰……分散他们的兵力，倒也不是不行。但山势陡峭，夜间攀爬风险很大，派谁去？”
“可以组建联合突击队，”亚历山德丽娜说，“从各部落挑选好手，混编行动。这样既能保证战力，也能避免某个部落承担全部损失。”
这话说到了点子上。几个酋长交换着眼神，似乎有些意动。谁也不愿意让自己部落的战士单独去冒险，但如果是大家一起出人……
就在这时，帐帘被猛地掀开。
一名霜爪战士冲了进来，气喘吁吁，脸上带着兴奋和急切：“酋长！急报！”
沃夫加皱眉：“说。”
“北边、北边哨骑回报！”战士喘着粗气，“在风嚎裂谷北口，发现了苍牙的旗帜！还有……还有‘白灾’本人！她就在那里！”
帐内瞬间炸开了锅。
“什么？维多利亚在风嚎裂谷？”
“她带了多少人？”
“北口？那不是绕开山口的通道吗？她在那儿干什么？”
战士连忙回答：“看旗号和人马，大概……大概就四五千！主要是仆从军，她的亲卫团也在！就在裂谷北口外的平地上扎营布阵，旗子竖得老高，生怕人看不见似的！”
格罗姆猛地站起来，肥胖的脸上涌起潮红：“四五千？就这点人敢堵在裂谷口？这是瞧不起我们联军吗？！”
哈尔也睁大了眼睛：“风嚎裂谷……那是绕过黑脊山脉最近的路。如果她能堵住北口，我们就算从别处绕，也得再多花五六天时间。”
“但她人就在那儿！”石喉部落一个年轻头目激动地喊道，“擒贼先擒王！只要拿下维多利亚，苍牙群龙无首，不攻自破！”
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