沃夫加酋长侧身，做了个“请”的手势。厚重的大门被两名霜爪战士从内推开，露出宽敞的室内空间。
趁着这个间隙，魏岚和莱克茜往旁边挪了半步，退到队伍边缘。
“有感觉到什么吗？”魏岚压低声音问，翡翠眼眸看着莱克茜。
莱克茜轻轻摇头，灰眼睛快速扫过周围走动的霜爪族人，又闭眼凝神感知了一瞬。
“没有。”她声音很轻，但很肯定，“没有那种……污浊的信仰波动。至少在这里，我没感觉到。”
魏岚的眉头——木质纹理构成的眉弓——微微皱了一下。这和他预想的情况有些出入。如果苍牙与霜爪敌对，按理说应该至少有一方已经接触到了污染才对。但莱克茜的感知很明确：这里很“干净”。
难道真的只是单纯的扩张战争？
“先进去吧。”魏岚说，“看看他们怎么说。”
一行人走进屋内。
屋子内部比外面看起来更宽敞。地面铺着厚厚的兽皮地毯，墙壁上挂着编织的毛毯和狩猎的战利品——巨大的冰熊头骨、完整的雪狐皮毛、还有几柄造型古朴的战斧。屋子中央有一个石砌的大火塘，木柴烧得正旺，驱散了从门外灌进来的寒意。
火塘周围摆着几圈矮石墩，上面铺着皮毛垫子。沃夫加酋长和灰眼萨满在正对门的主位坐下，示意亚历山德丽娜一行人在对面落座。
几名霜爪战士端来了陶碗和热茶。茶是用北地特有的耐寒草药煮的，气味辛辣，但喝下去后浑身暖洋洋的。
沃夫加酋长端起茶碗，喝了一口，然后看向亚历山德丽娜：“殿下，现在可以说了。关于苍牙，你们带来了什么消息？”
亚历山德丽娜放下茶碗，将他们在石牙聚落看到的惨状简单描述了一遍——废墟、尸体、被掳走的人口。她又提到中途拦截苍牙侦察小队的事，并指了指被捆在角落的疤脸和牛族兽人。
沃夫加酋长的脸色随着她的讲述越来越沉。灰眼萨满则一直闭着眼睛，手中骨杖顶端的蓝色晶石微微闪烁，像是在感知什么。
“石牙……真的没了？”沃夫加酋长沉默了几秒，才开口问道。他的声音有些沙哑。
“一个活口都没留下。”亚历山德丽娜肯定地说，“我们检查了整个聚落。抵抗者全被处决，有价值的俘虏被带走。从痕迹判断，袭击发生在两天前，苍牙的队伍往西北方向撤了。”
沃夫加酋长重重叹了口气，粗大的手掌按在膝盖上。他看向灰眼萨满：“长老，您感觉到了吗？”
灰眼萨满缓缓睁开眼睛。那双浑浊的狼眼里此刻映着火塘跳动的光，显得格外深邃。
“死亡的气息……从西北方向飘来。”老萨满的声音很轻，像在自言自语，“石牙的图腾柱倒了，祖灵在哭泣。”
屋子里安静了片刻。只有火塘里木柴燃烧的噼啪声。
沃夫加酋长转向亚历山德丽娜：“殿下，感谢你们带来的消息。石牙和我们霜爪虽然不算盟友，但这些年一直有皮毛交易往来。他们的覆灭……对我们是个警告。”
“不止是警告。”亚历山德丽娜直视着酋长的眼睛，“苍牙的侦察小队出现在贵部外围，这意味着你们已经是他们的目标。按照他们的扩张模式，下一步很可能就是霜爪。”
沃夫加酋长没有否认。他沉默了几秒，然后说：“殿下这次来，不只是为了报信吧？”
“我是来提议合作的。”亚历山德丽娜说得很直接，“帝国不希望看到一个统一的、具有强大攻击性的兽人政权出现在北方边境。如果霜爪愿意牵头联络荒原南部的其他部落，组成联盟对抗苍牙，帝国可以提供物资支持，甚至……在必要的时候，戍卫军可以北上协助。”
这话说得很明白了。沃夫加酋长和灰眼萨满对视了一眼。
就在这时，屋外传来一阵骚动。紧接着，门被推开，一个年轻的狼族兽人快步走进来。他穿着猎装，身上沾着雪沫，脸上带着急切的表情。
“酋长，长老！”年轻兽人喘着气，“北边巡逻队传回消息——黑岩部落的人过来了！他们……他们的情况不太好。”
沃夫加酋长立刻站起身：“黑岩？他们不是在东北边的寒霜谷地吗？怎么跑到这里来了？”
“不清楚，但他们看起来像是逃难来的。”年轻兽人说，“大概有三十多人，大多是老人和孩子，带队的那个……受了重伤。他们正在往山谷这边走，大概半小时后到。”
屋子里气氛顿时一变。
亚历山德丽娜看向魏岚，两人交换了一个眼神。黑岩部落——这是又一个苍牙扩张的受害者？
沃夫加酋长快速做出决定：“灰眼长老，麻烦您带人去接应。安排医疗和住处。我去看看情况。”
老萨满点点头，拄着骨杖站起身，在两名年轻萨满学徒的搀扶下往外走去。
沃夫加酋长看向亚历山德丽娜：“殿下，抱歉，部落里出了急事。合作的事，我们稍后再谈。格鲁夫会安排你们的住处，请先休息。”
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