“艾拉姐姐，”莉莉的声音把她拉回现实，“你在想什么？”
艾拉转回头，看着莉莉被炉火映红的小脸：“没什么。只是在看外面。”
“这里好安静啊。”莉莉小声说，像是怕自己的声音打破这种安静，“比银帆城安静多了。”
“嗯。”艾拉应了一声，“教会的地方都这样。”
“你不喜欢这里吗？”
艾拉沉默了几秒，才回答：“不喜欢也不讨厌。只是……不习惯。”
她没法向莉莉解释那种更深层的感觉——那种被无处不在的“秩序”包围时产生的压抑感。在常青之树，老大虽然也会逼她写作业，艾莉诺姐姐虽然也会唠叨她要注意礼仪，但那些是出于关心，而不是某种刻板的教条。
敲门声就在这时响起。
“请进。”艾拉说。
门开了。伊莎贝拉站在门口，手里提着一个深褐色的皮质文件箱。箱子不大，约莫有普通行李箱的一半大小，但看起来很结实，边角包着黄铜，锁扣是精密的机械结构。
“打扰了。”伊莎贝拉走进房间，顺手关上门。她把文件箱放在桌上，解开斗篷的系带，将斗篷搭在椅背上，然后在艾拉对面坐下。
壁炉的火光跳跃着，照亮了她略显疲惫但依旧温和的脸。
“这就是全部了。”伊莎贝拉将文件箱推向艾拉，“‘冰霜玫瑰’项目从立项到终止的全部原始记录、实验数据、分析报告、以及所有相关人员的笔记和备忘录。原件在圣辉秘库的特殊保险库里，这些是完整的、经过验证的副本。”
艾拉看着那个文件箱。皮质表面在火光下泛着柔和的光泽，黄铜锁扣反射着暖色调。箱子不大，但她知道里面装着的，是她过去五年一直在追寻的答案——或者说，至少是一部分答案。
她伸出手，指尖触碰到皮质的表面。触感冰凉、光滑，带着一点岁月留下的细微纹理。
“打开看看吧。”伊莎贝拉轻声说，“你有权利确认里面的内容。”
艾拉点了点头。她找到锁扣的位置——那是一个精巧的机械锁，需要特定的顺序按压几个隐藏的按钮才能打开。她试了几次都没成功。
“顺序是左上、右下、左下、右上。”伊莎贝拉提示道，“每个按钮要按到底，听到‘咔’的一声再按下一个。”
艾拉按照指示操作。随着最后一声“咔”响，锁扣弹开了。她掀开箱盖。
箱内整整齐齐地码放着文件。
最上面是几个厚重的硬皮笔记本，封面是深蓝色的，没有任何标记。下面是一叠叠用细绳捆扎好的羊皮纸，纸张边缘已经泛黄，但保存完好。再往下是几个卷轴筒，筒身贴着标签，上面用通用语写着“能量流动图谱·第一阶段”“药剂反应记录·437-439年”“实验体生命体征监控日志”之类的字样。
所有文件都摆放得一丝不苟，像是经过精心整理。空气里弥漫开一股更浓郁的旧纸张和防潮剂混合的气味。
艾拉拿起最上面那本硬皮笔记本，翻开。
扉页上用工整的字迹写着：“冰霜玫瑰项目·总负责人日志·格列高利十三世”。下面是一行小字：“此日志记录项目关键决策过程及高层会议纪要，密级：绝密。”
她快速翻了几页。内容确实如标题所说，记录的都是高层会议的内容——哪些人参与了项目，资金如何分配，遇到了哪些政治阻力，如何协调六个教会之间的关系……文字很官方，很冷静，几乎不涉及具体的实验细节。
艾拉放下了这本，又拿起一捆羊皮纸。解开细绳，展开最上面一张。
这是一份实验体筛选标准列表。纸张上详细列出了对候选者的要求：年龄必须在五至八岁之间，必须具有明确的单一元素亲和天赋，身体健康状况良好，无家族遗传病史……下面还有更具体的魔法适应性测试指标。
她翻到下一页。那是一份签署文件，标题是“实验体监护人知情同意书”。文件下面有六个签名栏，分别对应六个教会，但所有签名栏都是空的。
艾拉的嘴唇抿紧了。她继续翻看。
后面的文件大多是技术性的内容——能量灌注仪式的具体步骤、稳定药剂的配方和配制流程、监测魔法阵的构建方法、数据记录的标准格式……大量专业术语和复杂图表，看得人眼花缭乱。
她翻得越来越快。纸张在指尖哗哗作响，火光下那些密密麻麻的字迹和图表像流水一样掠过。她能看懂一部分，但更多内容对她来说就像天书——那些关于魔力本源结构的理论、关于元素亲和转换的能量模型、关于生命形态稳定性的数学推导……
太多了。
也太复杂了。
艾拉翻到最后一捆文件。那是实验体的个人档案，每个孩子一册。她看到了自己的那份——编号7，照片栏贴着一张小小的、泛黄的画像，画里的银发小女孩眼神空洞，脸上没什么表情。档案里详细记录了她的每一次体检数据、每一次魔法测试结果、每一次药剂注射后的反应……
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