“互利互惠。”魏岚说，“殿下需要深入寒冰荒原，调查难民潮的源头，评估对帝国北境的威胁。我也需要深入荒原，弄清变故的本质，防止它扩散。我们的目标有重叠，可以一起走。”
“我凭什么相信你？”皇女问得很直接，“一个来路不明、能力诡异、还跟踪了我一路的人？”
“就凭我刚才没有偷袭你。”魏岚回答得同样直接，“如果我心怀不轨，刚才你和你的人隐蔽时，我有至少三种方法可以无声无息放倒你们。但我没有，我选择了现身谈话。”
月光照在冰丘间的空地上，清冷而明亮。
魏岚站在距离皇女亚历山德丽娜二十步远的地方，深褐色的斗篷在夜风中微微拂动。他那张木质的面孔在月光下纹理清晰，翡翠眼眸平静地回望着皇女审视的目光。
亚历山德丽娜听到魏岚的回答，浅蓝色的眼睛微微眯了一下。
“没有偷袭……”她低声重复了一遍，然后轻轻点了点头，“这确实算是一个……初步的诚意证明。”
她没有完全放松警惕，但紧绷的姿态稍微缓和了一些。两名亲卫依旧保持着戒备，但那名手持短弩的壮实亲卫将弩箭的指向从魏岚的要害处移开了几寸——这是个微妙的信号。
“那么，”亚历山德丽娜重新开口，声音恢复了那种冷静平稳的调子，“你想怎么合作？”
魏岚对此显然早有准备。他没有直接回答，而是做了个简单的动作——抬起右手，轻轻拍了拍。
拍手的声音很轻，在风中几乎听不见。
但随着这个动作，他脚边的冻土地面忽然动了。
不是震动，而是有什么东西从地下钻了出来。那是一株植物的幼苗，嫩绿色的茎秆破开冻土和薄雪，以肉眼可见的速度向上生长。茎秆增粗，抽出叶片，然后顶端开始膨大，形成花苞。花苞绽放——不是花朵，而是一簇簇细小的、类似麦穗的结构。
然后那些“麦穗”开始变色，从嫩绿转为金黄，最后结出累累果实。整个过程只用了不到十秒钟。
那是一株约半人高的植物，主干粗壮，枝叶繁茂，上面挂满了数十个拳头大小、表皮呈淡金色的果实。果实圆润饱满，在月光下泛着温润的光泽，散发出一股清甜的、类似烤面包和蜂蜜混合的香气。
两名亲卫的眼睛都瞪大了。那名高瘦的亲卫下意识地握紧了刀柄，壮实的亲卫则将短弩重新抬起——这种凭空催生植物的能力，显然超出了他们的常识。
亚历山德丽娜的反应则不同。她没有表现出惊慌，反而向前走了两步，拉近了与那株植物的距离。她的目光仔细扫过那些果实，浅蓝色的眼睛里闪过一丝惊讶。
“这是什么？”她问，声音里带着明显的好奇。
“我管它叫‘行粮果’。”魏岚解释道，“一个果子能提供一个成年人一天所需的基础热量、水分、盐分和维生素。口感不错，易于保存，在零下二十度的环境里也能保持一个月不腐坏。”
他伸手摘下一个果实，轻轻一掰。果实从中间裂开，露出里面乳白色的、质地类似熟土豆的果肉。
魏岚将一半果实递给皇女。
亚历山德丽娜没有立刻接。她看了一眼身旁的亲卫，那名高瘦的亲卫立刻上前，先接过果实，仔细检查了一番，还用随身的小刀切下一小块，自己先尝了一口。几秒钟后，他朝皇女点了点头，示意安全。
皇女这才接过那半颗果实，学着魏岚的样子，撕下一小块果肉放进嘴里。
她咀嚼了几口，眼睛微微亮了一下。
果肉的口感确实像土豆，但更细腻，带着淡淡的甜味和咸味，还有一种类似坚果的香气。咽下去后，胃里很快升起一股暖意，驱散了深夜的寒意。
“味道不错。”亚历山德丽娜评价道，语气里带着一丝真实的赞许，“而且……确实能饱腹。”
她吃完那一小块，将剩下的果实递给身后的亲卫，然后转向魏岚，重新打量着他。
“所以，”她说，“你能在荒野中随时提供食物和水。这种能力……确实很实用。”
“不止食物和水。”魏岚补充道，他弯下腰，手按在那株“行粮果”的茎秆上。翡翠眼眸微微发亮，植物开始发生变化——主干增粗，枝叶扩展，形态改变。几秒钟内，那株半人高的植物就变成了一座低矮但结构完整的……小型掩体。
那是一个由粗壮藤蔓和木质板材交织而成的半圆形庇护所，约一人高，内部空间足够两三个人蜷缩休息。结构紧密，能挡风遮雪，甚至还有一层类似毛皮的植物纤维覆盖内壁，看起来相当保暖。
“临时住所，简易工具，甚至简单的医疗器械——只要材料是植物或植物衍生物，我都能快速制造。”魏岚直起身，看着皇女，“在寒冰荒原这种环境里，这种能力应该能帮上忙。”
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