酒馆另一头传来几个水手的大笑声，有人摔碎了酒杯，引来一阵哄闹和酒保的呵斥。但这阵喧哗很快平息下去，只剩下嗡嗡的嘈杂背景音。
莱瑟莉等声音小了些，才继续说：“我在翡翠林海的皇家档案馆里，看过一些非常古老的文献拓片。那些文献来自兽人部落早期的石刻和骨刻记载，年代久远，内容也残破不全，但能拼凑出一些信息。”
她翻开笔记本，找到其中一页，上面画着几个简单的符号草图。其中一个符号——歪歪扭扭的斧头形状——和艾拉描述的血符号有七八分相似。
“这是‘古老战斧’符号。”莱瑟莉指着那个草图，“在兽人远古信仰里，它代表战神赐予部落的‘撕裂与征服之力’。最早的兽人萨满认为，要获得这种力量，必须向战神献上最‘完整’的祭品。”
“‘完整’？”艾拉重复这个词，不太理解。
“是的，完整。”莱瑟莉点了点头，“所以他们会从自己的战俘中挑选最精壮、最强大的那一位，或者从敌对部落抓来有名的勇士。然后，不是简单地砍头或挖心，而是要进行一整套……漫长的仪式。”
她翻过一页笔记，上面用很小的字记录着一些描述，字迹很工整。
“根据那些残破文献的记载，‘完整’的献祭，指的是要将祭品所拥有的全部力量——肉体的力量、战斗的技巧、求生的意志，甚至临死的恐惧与痛苦——都尽可能地‘释放’出来，奉献给战神。他们认为，只有经过充分折磨、充分对抗、流尽鲜血与勇气的生命，其‘精华’才是最饱满、最值得战神收取的。”
艾拉的眉头皱紧了。
她合上笔记本，看向艾拉：“你描述的那两具尸体的伤痕，还有那个血符号……和古籍里记载的古老战神献祭仪式，吻合度很高。”
艾拉沉默了很久。
她冰蓝色的眼睛盯着桌面上木纹的裂缝，脑子里飞快地转动着。莱瑟莉提供的线索像一块拼图，咔嚓一声嵌进了原本模糊的图景里。
“但那是几千年前的事了。”艾拉终于开口，声音有点干，“现在的兽人部落早就不用那种仪式了。我听说他们现在的萨满祭祀，虽然也见血，但至少会快速了结猎物，不会刻意折磨。”
“没错。”莱瑟莉点头，“所以这才是问题所在。为什么会在银帆城，出现已经失传几千年的古老献祭仪式？而且执行得这么……拙劣？”
“拙劣？”艾拉捕捉到了这个词。
“古籍记载里，真正的古老献祭仪式是非常严谨的。”莱瑟莉解释道，“祭品的选择、伤痕的分布、符号的刻画、甚至死亡时间的把控，都有严格的规定。那是经过无数代萨满摸索总结出来的‘流程’。”
她顿了顿，组织了一下语言：“但你描述的这两起案子……听起来很混乱。符号画得歪歪扭扭，像是只知道个大概样子，凭印象瞎搞。这不像是一个精通古老仪式的人干的，倒像是……”
“像是什么？”艾拉追问。
莱瑟莉犹豫了一下，还是说了出来：“像是一个外行人，从某个地方——比如一本残破的古籍，或者一段模糊的口述——知道了这种仪式的存在，然后自己摸索着模仿。但他只学到了皮毛，只知道要虐杀、要画符号，却不知道具体该怎么做才能让仪式‘生效’。”
艾拉的手指在桌面上轻轻敲了两下。她抬起眼睛，看向莱瑟莉：“那东大陆来的难民呢？和这有什么关系？”
“我不知道。”莱瑟莉坦白说，“也许没有关系，只是时间上的巧合。但也可能……”
她停顿了一下，碧绿的眼眸里闪过一丝不确定：“寒冰荒原是兽人部落的传统领地。如果那里发生了什么大事，导致古老的信仰被重新挖掘……或者，有古老的遗物被发现了……”
她没有说完，但艾拉听懂了。
两个人又沉默了一会儿。酒馆里的喧闹声似乎离她们很远。
艾拉忽然站起身。
“走。”她说。
莱瑟莉愣了一下：“去哪儿？”
“去见伊莎贝拉。”艾拉说，语气很干脆，“你把刚才说的这些，跟她再说一遍。”
莱瑟莉的眼睛微微睁大。她下意识地看了一眼酒馆里那些形形色色的客人，又看了看艾拉那张没什么表情的脸。
“现在？去见活圣人？”她压低了声音，“艾拉，这会不会太……冒昧了？我只是一个路过的学者，这些也只是学术上的推测，没有任何证据。”
“不需要证据。”艾拉说，“伊莎贝拉现在需要任何可能的线索。你刚才说的那些，比审判庭和治安队这几天查到的都有用。”
她伸手拿起搭在椅背上的深蓝色斗篷，披在身上，系好带子。
“而且，”艾拉补充道，“你是精灵学者。伊莎贝拉知道精灵在宗教历史方面的权威性，她会认真听你说的。”
莱瑟莉犹豫了几秒钟。她看了看自己的笔记本，又看了看艾拉那冰蓝色的眼睛。
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