营房内的死寂持续了数秒，仿佛连外面极地的寒风呼啸声都被隔绝了。
“你的意思是……”老生物学家眼中精光一闪，“我们的远古祖先，并非凭空杜撰了一个神明，而是……他们可能真的观测过，或者至少想象过类似级别的超巨型生物？并将其作为了早期文化符号？”
那位带着单片眼镜的社会学学者立刻接话，语气十分振奋：“对！在文明萌芽初期，将无法理解的、宏伟的自然存在进行符号化、甚至初步神化是普遍现象！雷电、风暴、巨兽……都曾是早期崇拜的对象。
“这棵树的发现，其存在本身，就为我们提供了一个惊人的可能性：那个被我们后世不断哲学化、抽象化，最终定位为‘非人格化自然法则’的‘自然之神’概念，其最初的灵感来源或文化投射对象，很可能就是这类真实存在（或基于传说）的、具有震撼性生命力量的超级生命体！
“想想看，先祖们面对这种东西——”他也指向投影，“除了敬畏，还能有什么反应？把它符号化，作为部落图腾，再慢慢衍生出对更广义‘自然’的尊崇……逻辑链很完整。”
女学者合上了那本厚重的《原初之忆》，吐了口气：“所以，我们发现的，可能是一个‘活化石’，一个我们信仰体系在蒙昧时期可能参照过的‘原始偶像’。
“但经过数万年的哲学思辨和科技发展，我们的‘自然之神’信仰早已升华，脱离了具体偶像崇拜，变成了对宇宙至理和自然法则的追寻与敬畏。
“这棵树，就像是……就像是考古学家发现了远古时期人类崇拜的‘太阳神’可能源于他们对真实太阳的敬畏一样。太阳是真实存在的天体，但‘太阳神’作为一个神格，早已在现代信仰中演变或消亡了。”
“诸位，分析结果出来了。”另一位负责生命科学分析的精灵女性接口道，她快速调出了帝国数据库中对已知“神性存在”的特征总结列表，“根据我们从西大陆及其他文明交流中获得的情报，一个被广泛认可为‘真神’的存在，通常具备以下几个关键特征，而眼前这棵巨树……似乎一条都不符合。”
她开始逐条对比：
“第一，神国。六神中除了自然之神之外的其余五神，其本体都被认为存在于独立于主物质位面的特殊神国之中。
“祂们或许能投射力量或化身降临，但本体不直接、持续地存在于像南极大陆这样的物理现实。
“而这棵树，它就在这里，是物质宇宙的一部分，我们可以用仪器扫描它（尽管效果不佳），可以物理上接近它（如果我们敢的话）。
“第二，祈祷回应与神术体系。这是区分‘活跃神明’与‘自然图腾’或‘强大生物’的关键。
“圣光之神回应祈祷赐下神术，海洋女神庇护航行者，财富女神关注交易……甚至连兽人的战争之神，也会在特定条件下给予祂的勇士狂暴的力量。
“而我们精灵的‘自然之神’……”她顿了顿，脸上露出一丝微妙的表情，“……众所周知，祂从不回应任何祈祷，也从未赐下过任何标准意义上的‘神术’。
“我们所有的技术成就，都是我们自己研究自然规律得来的。至于这棵巨树，有人向它祈祷吗？它有任何回应的表现吗？没有。它只是……存在着。
“第三，也是最重要的一点，”生命科学家加重了语气，“神性不可直视与强制皈依效应。
“根据可靠记载，直视某些活跃神明的本体或强大化身，会导致观察者的心智被强行扭曲、打上信仰烙印，甚至直接转化为该神明的狂热信徒。这是一种超越理解的精神层面强制力。但是——”
她环视了一圈营房内的同僚，每个人都完好地保持着自我意识和理智。
“——我们都直接看到了它，用肉眼，用观测设备。除了感受到其生命形态带来的、基于生物本能的敬畏和压迫感之外，我们的思想有被强制改变吗？我们有突然产生要崇拜它、向它祈祷的冲动吗？
“没有。它没有散发出那种……带有明确意志和目的性的、试图‘转化’他者的精神力量。”
“我同意以上分析，”一位一直沉默的地质学家开口了，他眉头紧锁，“但我们现在面临一个更基础的问题。”
他指向全息地图上那片将他们与泛大陆隔开的、代表死亡西风带的巨大红色区域。
“地理隔绝。死亡西风带是绝对的屏障，以我们精灵帝国巅峰的科技，建造‘破晓者’号这样的巨舰，集合最优秀的船员，尚且九死一生才抵达这里。那么，请问——”
他看向那位女学者和她手中的《原初之忆》。
“——我们那些处于蒙昧时期、可能连像样的船只都没有的远古祖先，是如何跨越这道天堑，观测到位于西风带核心屏障之后的南极大陆，并亲眼目睹这棵巨树，从而将其作为信仰原型的？”
这个问题像一盆冰水，浇在了刚刚有些升温的讨论上。
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