几天时间在持续的狂风与巨浪中流逝。木鲸号紧贴着死亡西风带那狂暴的边缘，灵巧地规避着不时从核心区域抛射出来的冰山和能量乱流。
船内的生活虽然安稳，但窗外那永恒咆哮的混沌之景，无时无刻不在提醒着众人他们正身处何地。
约翰夫妇脸上的期待中也掺杂了更多的凝重，他们更加直观地理解了这条“捷径”究竟意味着什么。
奥莉维亚的监测工作愈发频繁，她几乎是寸步不离地守在观测池旁，记录着洋流细微的变化和能量读数的波动。
“店长，你看这里。” 奥莉维亚指着观测池里盘旋的银蓝色水流，“环流的切变力正在减弱，这说明转折点比预计的提前了半个时辰。” 她顿了顿，指尖划过池边的能量仪表盘，“不过北侧的空间扰动有些异常，读数比昨天高了三成，像是有大型物体在穿透流层。”
魏岚的分身缓步走到池边，翡翠色的眼眸扫过跳动的指针：“是自然现象还是人为干扰？”
“暂时无法判断。” 奥莉维亚摇摇头，“但这种规模的扰动，至少需要一艘三桅战舰以上的体积才能引发。可除了我们，还有谁会在这种鬼地方航行？”
话音未落，观测池里的水流突然剧烈旋转，银蓝色的光芒瞬间黯淡下去。
奥莉维亚脸色一变，猛地抬头看向东北方向的观测窗：“店长，根据测算，我们即将抵达环流转折点。不久后就可以转向东北，切入相对安全的赤道回流带，直向翡翠林海。但刚才的扰动……”
这意味着，他们终于要离开这片令人窒息的绝地边缘，却又似乎有新的未知正在逼近。
魏岚的分身微微颔首，大部分意识正精细操控着木鲸号，准备执行这次关键的航向调整。
“先按原计划准备转向，让薇丝珀拉过来一趟，她对能量波动的敏感度比你更强。”
约翰夫妇也来到了活动层，艾米莉夫人正扶着栏杆眺望窗外，见奥莉维亚神色紧张，忍不住问道：“神官大人，是不是有什么不对劲？”
“暂时说不好。” 奥莉维亚一边快速调整观测仪的参数，一边回道，“只是能量读数有些异常，希望只是西风带的正常波动。”
就在木鲸号开始微微偏转船头，准备驶离环流边缘的刹那 ——
“东北方向！有船！” 奥莉维亚的惊呼声陡然响起，带着难以置信的震颤，“不，不止是船！那东西的能量反应…… 简直像一座移动的火山！”
所有人的目光瞬间投向她所指的方向。
起初，那只是一个在翻滚的墨绿色海浪与低垂云层之间若隐若现的黑点。但它的速度极快，正以一种一往无前的姿态，迎面疾驰而来！
随着距离拉近，那黑点的轮廓迅速清晰。
流线型的钢铁舰首如同破浪的巨鲸下颌，高耸的舰桥上密布着复杂的观测窗与天线阵列，厚重的装甲板在昏暗天光下反射着沉郁而坚实的光泽，烟囱是与舰体融为一体的导流结构，正稳定地吐出白色的水汽。
“那是……什么船？”约翰先生扶着观景墙壁，震惊地看着这艘突然出现的庞然大物。他从未见过，甚至从未想象过如此形态的船只。
艾米莉夫人也掩住了嘴：“它……它的方向……”
奥莉维亚的瞳孔骤然收缩，作为海洋神官，她对已知世界的航海技术了如指掌，但她可以肯定，无论是西大陆的哪个国家，还是海洋教会自身，都绝无可能建造出如此……如此超越时代的钢铁巨舰！
而且，它航行的方向……
“精灵的船！是精灵帝国的标记！” 奥莉维亚眼尖，看到了舰首侧方一个清晰的、由藤蔓与星辰构成的徽记，她的声音因震惊而尖利，“它……它要干什么？！”
约翰先生倒吸一口冷气，紧紧抓住观景墙壁的边缘：“它航向不对！它正对着死亡西风带！”
艾米莉夫人脸色发白，下意识地靠向丈夫。
就连一直沉浸在研究中的薇丝珀拉，也被外面陡然变化的氛围和能量扰动惊动，从她的舱室里探出头来，紫罗兰色的眼眸透过镜片，愕然地望着那艘迎面冲来的钢铁巨兽。
……
“报告！右舷前方发现不明船只！”观测员的声音带着一丝惊疑，打破了舰桥内专注而凝重的气氛。
所有人的目光瞬间投向右侧观测窗。在铅灰色的海天之间，一艘通体黑褐色、线条流畅到近乎诡异的船只，正以一种与狂暴海况截然不符的平稳，贴着环流边缘航行。
它没有风帆，没有烟囱，光滑的甲板上生长着奇特的木质结构，仿佛一头活着的海洋巨兽。
“那是什么船？”大副皱紧眉头，眼前的船只完全不在帝国任何一艘已知舰船的记录中，“结构……不像任何已知的造船技术。”
航海长迅速核对海图，语气凝重：“这个位置，这个航向……它似乎是从西大陆方向来的？这怎么可能？！”
端坐在指挥席上的船长，坚毅的目光锐利地扫过那艘奇特的船只。他能看到对方甲板上隐约的人影，以及那船只违反常理的稳定姿态。
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