几天时间一晃而过。
艾拉似乎找到了新的乐趣，只要菲娜那边有合适的调查任务，她便会凑过去，跟着“晨星”小队在金砂城错综复杂的地下水路或周边区域活动。
虽然她嘴上依旧不饶人，对科尔、伊莱娜和雷恩三个“菜鸟”各种挑剔，但行动上却颇为可靠，几次小规模遭遇战都靠着她迅速化解危机。
菲娜乐见其成，有艾拉这位“资深前辈”压阵，小队的安全性和历练效果都提升了不少。
艾莉诺则一如既往地操持着酒馆的大小事务，安卡和她的几位沙民族人已经很好地融入了这里。
安卡学习能力惊人，很快就能熟练地协助艾莉诺处理账目和招待熟客，那几位沉默寡言的战士则自觉肩负起了安保职责。
艾斯特维尔港。
这天下午，酒馆的门被推开，约翰·冯·瓦尔德斯和艾米莉夫人风尘仆仆地走了进来。他们与艾莉诺短暂团聚后，便径直找到了魏岚，商讨东大陆贸易路线的具体细节。
几乎前后脚，卡珊德拉也优哉游哉地踱进了酒馆。她今天没穿神官袍，而是一身利落的靛蓝色航海短装，衬得她肌肤愈发白皙。
“哟，都在呢？”她海蓝色的眼眸扫过众人，最后落在魏岚身上，嘴角勾起一抹惯有的、带着点戏谑的笑容。
她话音刚落，一个银白色的小脑袋就从二楼楼梯的栏杆缝隙里探了出来，冰蓝色的眼睛警惕地眯起。
“海蛇女？！”艾拉的声音带着毫不掩饰的嫌弃，“你怎么又来了？这次是蹭酒还是讹钱？”
卡珊德拉闻言，非但不恼，反而眼睛一亮，像是找到了有趣的玩具。
她晃晃悠悠地挪到楼梯下方，仰头看着上方戒备的艾拉，拖长了语调：“哎呀呀，这不是我们的小野猫吗？几天不见，脾气见长啊。怎么，不欢迎我？”
“欢迎你才怪！”艾拉呲了呲牙，“看见你就没好事！上次那张账单我还没跟你算清楚呢！”
“啧，小孩子家家的，别总把金币挂嘴边，多俗气。”卡珊德拉笑眯眯地，手腕一翻，不知从哪儿变出一颗用彩色海藻纸包裹的、散发着淡淡甜腥气的硬糖，“喏，姐姐请你吃糖，深海特产，别的地方可吃不到哦。”
艾拉看着那颗颜色可疑的糖，脸上写满了“你当我是三岁小孩吗”的鄙夷，但鼻子却不自觉地微微抽动了一下。
她强行扭开头，哼了一声，不作理会。
“父亲，母亲，卡珊德拉小姐。”艾莉诺微笑着回应，目光在父母和卡珊德拉之间流转。
卡珊德拉从怀里掏出一份用防水油封密封、盖着海洋教会雄浑纹章的文件，直接递给了魏岚。
“喏，木头老板，你要的东西。”她嘴角噙着一丝玩味的笑意，“‘木鲸号’的跨洋航行许可，以及你的‘船长’登记证明。海洋教会特批，有效期内享有与注册商船同等的通行权与有限庇护。当然，该交的灯塔税、泊位费一个子儿也不能少。”
魏岚接过文件，木质手指拂过那冰冷的印章。
有了这份官方许可，“木鲸号”的航行至少在明面上合规，能省去很多不必要的盘查和麻烦。卡珊德拉在这事上确实出了力。
“多谢，你的效率倒是很快啊。”
“那是自然，”卡珊德拉得意地翘起嘴角，“本圣女出马，这点小事还不是手到擒来？”
约翰先生适时开口，语气郑重：“魏岚店长，许可既已到手，我们与精灵帝国的贸易计划便可以启动了。我们初步筛选了一批沙漠急需的货物清单，主要是小型净水设备和耐旱作物种子。
“此次航行，我和艾米莉打算亲自前往，一方面表示诚意，与精灵建立直接联系，另一方面也需要实地考察市场。”
魏岚对此没有异议。瓦尔德斯夫妇亲自出面，确实更能展现合作的诚意，也便于后续谈判。
“可以。人员不宜过多，除了你们，再带两名可靠的随从即可。”魏岚说道，“‘木鲸号’明日清晨出发，港口三号码头。”
事情就此敲定。约翰夫妇开始与艾莉诺低声商议具体细节和需要携带的样品、文书。
卡珊德拉则一如既往不知何时蹭到了吧台后的酒架子旁，顺手拿起一瓶未开封的琥珀色烈酒，拇指顶开瓶塞，极其自然地仰头灌了一口，活脱脱一个资深酒蒙子。
就在一切安排妥当，众人以为今日事宜已毕时，一个细弱、带着明显颤抖的声音从通往二楼的楼梯口传来：
“店、店长……等、等一下……”
众人循声望去，只见薇丝珀拉站在楼梯的阴影里，手指紧紧攥着深绿色灯芯绒长裙的裙摆。
她低着头，紫罗兰色的眼睛透过镜片，紧张地瞄着吧台旁交谈的众人，嘴唇翕动了几下，却没能发出声音。
卡珊德拉正仰头灌下第二口酒，眼角的余光瞥见了那个缩在角落的身影。
她挑了挑眉，咽下口中的液体，用带着点戏谑的语气打破了短暂的沉默：“哟，小书呆子，找你家店长？有事就说嘛，躲那么远干嘛？”
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