常青之树金砂城分店内，午后阳光透过藤蔓缠绕的窗格，在地板上投下斑驳的光影。魏岚的本体依旧静坐于吧台之后，仿佛与这间由植物构筑的酒馆融为一体。
侧门处的藤蔓微微扰动，发出清脆的铃声。下一刻，门被轻轻推开，娜迪娅·金穗司铎的身影出现在门口。
她今日换了一身料子舒适、剪裁得体的浅金色便装，少了些平日的威严，多了几分干练。她走到吧台前，优雅落座，未语先笑，指尖轻轻敲了敲台面：
“魏岚店长，您可是难得主动联系我。怎么，是终于决定要扩大特调的供应量，还是您家那位活力无限的小艾拉，又带着我家那个不让人省心的菲娜，闯出了什么需要我来‘善后’的新奇祸事？”
她眨了眨琥珀色的眼睛，故作叹息：“我才关了菲娜半天禁闭，抄写任务还没完成四分之一，就被您的小店员用……嗯，相当有‘创意’的方式‘解救’了出去。
“现在倒好，俩人再加上那位新认识的人鱼小姐，一起跑得没影了。魏岚店长，您这儿的‘员工活动’，可真是别开生面。”
魏岚推了一杯清水过去，木质的面庞看不出情绪：“年轻人多交流，是好事。艾拉虽然闹腾，但有分寸。菲娜在她身边很安全。”
娜迪娅闻言，莞尔一笑，端起水杯浅啜一口：“这倒是，跟着艾拉，至少……不会无聊。不过，您特意找我，总不至于是为了交流育儿心得吧？”她放下杯子，神色稍稍正式了些，“是有什么情况？”
“嗯。”魏岚的空洞眼眶转向娜迪娅，之前的轻松氛围瞬间收敛，语气沉静下来，“一刻钟前，我留给瓦尔德斯夫妇保命用的叶子被激活了。他们在风蚀脊附近遭遇大股沙匪袭击。”
娜迪娅眉梢微挑：“沙匪？近来他们的活动的确频繁了些，但……”
“但这次的沙匪，不太一样。”魏岚抬手打断了她，“袭击者首领动用了一件不该出现在普通沙匪手里的邪门器物，试图强行破开护盾。结果，能量反噬，连人带物，瞬间湮灭，尸骨无存。其余沙匪见状溃逃。”
“湮灭……反噬？”娜迪娅脸上的轻松神色瞬间消失无踪，琥珀色的眼眸骤然缩紧，身体几不可察地前倾了几分，“您是说，那种……”
“描述一致。”魏岚的木质下颌似乎极轻微地动了一下，“与我之前从艾拉和菲娜那里听到的情况相吻合。”
娜迪娅猛地吸了一口气，下意识地捏住了杯柄。她自然早已从菲娜和冒险者协会那里得到了关于哭泣绿洲灰袍人的初步报告。此刻两相印证，一个极坏的联想瞬间在她脑海中成型。
“诺克斯马尔密会……”她几乎是咬着牙念出了这个名字，声音里带着冰冷的寒意，“他们的手，已经伸得这么长了？不仅是在偏远的绿洲进行污染实验，连主要商路上的沙匪都开始武装和煽动？”
“普通的沙匪，弄不到能引发那种层次湮灭反噬的器物。”魏岚的语气依旧平淡，“这已不是寻常的治安问题。他们的目标，恐怕不仅仅是劫掠。”
娜迪娅的脸色彻底沉了下来。作为掌管金砂城商业命脉和部分城防事务的司铎，她比任何人都清楚，如果诺克斯马尔密会真的在系统性地破坏黄金沙漠的商路安全，意味着什么。
贸易萎缩，税收锐减，人心惶惶，甚至可能引发更大规模的动荡。这直接动摇了拜金教团统治的根基。
“我明白了。”娜迪娅深吸一口气，强迫自己冷静下来，迅速进入了处理危机的状态，“瓦尔德斯夫妇现在何处？他们是最直接的目击者和受害者，我需要第一时间听取他们的详细报告，确认袭击的具体位置、沙匪规模、以及那件邪门器物的细节。”
“我正在护送他们返回金砂城，预计日落前能抵达东门。”魏岚答道，“他们损失不小，但人无大碍。”
“好。”娜迪娅立刻起身，“我立刻安排人手前往东门接应，并准备好安全的谈话场所和治疗师。
“同时，我会以最高优先级启动内部预警，加强城防和主要商路的巡逻等级，并开始秘密排查近期沙匪异常活动的情报。”
她看向魏岚，眼神锐利：“魏岚店长，感谢您及时通报。此事关乎金砂城乃至整个黄金沙漠的稳定，拜金教团绝不会坐视。后续若有需要借助您……或者说，您那片叶子特殊之处的地方，还望不吝协助。”
“也许吧。”魏岚并没有给出一个确切的回复。
娜迪娅点了点头，不再多言，转身快步离去，那扇藤蔓缠绕的侧门在她身后悄无声息地合上，常青之树内恢复了宁静。
……
娜迪娅·金穗回到财富大厅她那间奢华的办公室时，夕阳正将金砂城的轮廓镀上一层浓郁的金红色。
她刚在镶嵌着宝石的沉香木办公桌后坐下，甚至没来得及召来助手部署刚刚与魏岚议定的行动，桌面上一个镌刻着复杂符文的水晶镇纸，便突然发出了低沉而持续的嗡鸣。
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