艾莉诺和艾拉一左一右“护送”着怀里紧抱旧书、几乎要把脸埋进书页里的薇丝珀拉回到了常青之树。酒馆内温暖熟悉的光线和草木清香让三人都不由自主地松了口气。
“下次不准一个人跑去那种地方，还待到这么晚，知道吗？”艾莉诺一边替薇丝珀拉拂去头发上沾到的最后一点灰尘，一边忍不住又叮嘱了一句。
薇丝珀拉小声地“嗯”了一下，算是答应，但目光依旧黏在那本破旧的书上，手指无意识地摩挲着书页边缘，显然心思早已飞到了那些古老的算式里。
“书呆子差点被个坏蛋摊主骗了！”艾拉抢着告状，绘声绘色地描述刚才的情景，“要不是我和艾莉诺姐姐及时赶到，她就要用八十个铜币买一堆废纸啦！我就说应该让我去讲价，我肯定能砍到五个铜币！”
艾莉诺没好气地轻轻敲了一下艾拉的脑袋：“你去了恐怕只会把事情弄得更复杂。好了，都安静点，我去准备晚餐。”
艾莉诺转身走向厨房区域，艾拉则凑到薇丝珀拉身边，好奇地歪着头看她怀里那本厚实的旧书。
“书呆子，你刚才说的……你父母留下的手稿，到底是什么呀？”艾拉忍不住问道，声音压低了些，“听起来好厉害的样子！是不是藏着什么超级厉害的魔法？能一下子把坏蛋都炸飞的那种？”
薇丝珀拉被问得微微一怔，从书页间抬起头，推了推滑落的眼镜。紫罗兰色的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
“不、不是那种……攻击性的魔法……”她小声回答，声音细细的，但提到父母的研究时，语调里却多了一丝难得的专注，“是……是关于‘构建’和‘赋予’的……非常古老，也非常复杂的炼金术与魔法阵学结合的知识……”
魏岚原本半闭着的眼睛悄悄睁开，微微转向这边，似乎也提起了一丝兴趣。
薇丝珀拉越说声音越细，眉头紧紧皱起，镜片后的紫罗兰色眼睛里闪过一丝沮丧：“太深奥了……还有好多我根本没听说过的能量回路和转化仪式……标注用的好像也不是现在通用的魔法语系……”
艾拉听得云里雾里，但抓住了重点：“啊？连书呆子你都看不懂？你不是什么都懂吗？那些厚厚的、字像蚂蚁爬一样的书你不是都看得津津有味？”
薇丝珀拉羞愧地低下头，几乎要把脸埋进怀里那本刚买的旧书里：“不…不是的……我懂得很少……父亲和母亲留下的东西，太…太厉害了……我可能……一辈子都研究不透……”
魏岚转向几乎要缩成一团的薇丝珀拉：“如果连我们这里理论知识最扎实的薇丝珀拉都看不懂，那指望某个连两位数加减法都需要掰手指、还试图教杯子‘走路’的文盲小丫头就更不现实了。”
突然被点名的“文盲小丫头”艾拉：“？？？”
她冰蓝色的眼睛瞬间瞪圆，扭头看向魏岚，小手指着自己的鼻子，气得跳脚：“老大！你说谁文盲！谁掰手指！我、我现在已经可以自己读报纸了！”
魏岚无视了炸毛的艾拉，视线落回薇丝珀拉身上：“所以，你买这本书，是因为它能帮你破解父母留下的难题？”
薇丝珀拉被魏岚的直接问得缩了缩脖子，但还是轻轻点了点头，小心地翻开膝上的旧书，指着一处模糊的插图和一个异常复杂的多层能量结构公式。
“这个能量萃取公式的变体写法……非常古老，而且……而且和我母亲手稿里标注‘未验证’的一个辅助法阵的边缘注释几乎一模一样……
“我找了很久……市面上流通的古籍里很少有这个时期的笔迹样本……虽然这本书本身是垃圾，但这一页……可能……可能是从某本真正的古书上撕下来后重新装订的……它可能证明那个法阵的某个结构并非我母亲的臆想，而是有更古老的渊源……”
艾拉听得似懂非懂，但“撕下来重新装订”她还是明白的，立刻气鼓鼓地挥着小拳头：“啊！那个坏蛋摊主！果然是个骗子！用垃圾拼凑起来骗人！书呆子你就不该给他钱！”
薇丝珀拉却轻轻摇了摇头，手指珍惜地抚过那页模糊的公式：“不…不一样的。对别人来说，这本书确实是垃圾……但这一页……对我很重要……哪怕只是多了一点线索……二十五铜币，很值……”
魏岚注视着薇丝珀拉，沉默了片刻：“你父母留下的手稿，听起来涉及的东西层级不低。这样的研究者，为什么最终会在艾斯特维尔港开一间……嗯，‘老墨水瓶’那样的小书店？”
“我……我也不知道全部……”薇丝珀拉的声音更低了，她抱着旧书的手臂收紧了些，瘦削的肩膀微微缩起，“那时候我还很小……我们原本不是住在港口的。父亲和母亲，他们……他们是从更北边的地方搬来的……”
北边？破碎群岛？信仰圣光之神的地方？
艾莉诺不知何时已经准备好了简单的晚餐，正端着餐盘走过来，听到这里，也放轻了动作，脸上露出关切的神色。
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