梅琳达枯槁整个人都微微颤抖起来。她紧紧抱着怀中因短暂惊吓而暂时安静下来的米拉，浑浊的眼睛死死盯着艾莉诺和薇丝珀拉，仿佛在确认她们话语的真实性。
“神眷之地……常青之树……真的……真的能收留我们？”她的声音有些嘶哑。
“当然，夫人。”艾莉诺点了点头，“那里很安全，没人敢去打扰。米拉会得到照顾和治疗。”
她环顾了一下这间破败息的棚屋，以及门外隐约传来的呻吟：“这里不能再待了。薇丝珀拉，你扶着夫人。艾拉，开路，清理一下门口的‘垃圾’，我们立刻离开。”
“明白！”艾拉冰蓝色的眼睛扫过门口瘫软哀嚎的疤脸雷夫和几个喽啰，脸上露出嫌恶的表情。
她走过去，毫不客气地用脚尖踢了踢雷夫冻僵的腿：“喂，杂碎们，听好了！这家人现在归‘常青之树’罩着了！再敢来一次，下次冻碎的就不是腿，是你们的狗头！听懂了吗？滚！”
地上几个混混瞬间噤若寒蝉，连哀嚎都憋了回去，只剩下惊恐的抽气声。
艾拉不再理会他们，率先走出破门。薇丝珀拉小心翼翼地搀扶起依旧有些腿软的梅琳达，艾莉诺则俯身，用一块干净的布将米拉小心地包裹好，动作轻柔地抱了起来。
小女孩轻得几乎没有分量，滚烫的额头和微弱的呼吸让艾莉诺眉头紧锁。
就在艾莉诺抱着米拉，薇丝珀拉搀着梅琳达即将迈出这间小屋时，梅琳达的脚步猛地顿住了。
她像是被什么东西刺了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝回忆。
“等……等等！”她嘶哑地开口，挣脱了薇丝珀拉的搀扶，踉跄着扑向墙角那堆散发着霉味的草垫和被褥。
在艾莉诺和薇丝珀拉疑惑的目光注视下，梅琳达枯瘦的手指颤抖着，近乎疯狂地在那堆破烂被褥里摸索着。
她扯开几层发硬的布片，手指探入草垫最底层一个极其隐蔽的缝隙，用力抠挖了几下。
哗啦——
一小块腐朽的木板被她掀开，露出了下面一个用防水油布仔细包裹着的、巴掌大小的硬皮本子。
梅琳达将那个油布包裹紧紧抱在怀里，踉跄着走到艾莉诺面前，将那油布包裹塞进了艾莉诺空着的那只手里。
“这……这个……”梅琳达的声音抖得厉害，几乎语不成句，“……是亚伯的……他……他每次出海回来后就……就记这个……像……像在记路……又不像……
“神神秘秘的……他出事前不久……突然变得很紧张……把它藏……藏在这里……说……说要是他回不来……就……就烧掉……永远别让人看见……但我没舍得……”
艾莉诺低头看着手中这个不起眼的油布包裹。包裹入手微沉，油布表面冰冷滑腻，带着地下深处的潮气和霉味，边缘磨损得厉害。
一本私人航海日志？还是……别的什么？
直觉告诉她，这绝非普通的日记。亚伯·霍恩，一个负责为费奇处理“外勤”事务的低阶执事，长期记录并最终如此隐秘藏匿的东西……会是通向那个秘密工坊的钥匙吗？
“我们明白了，霍恩夫人。”艾莉诺的声音带着令人安心的力量，她将油布包裹塞进自己外套内侧的口袋，“我们会带走它。米拉需要呼吸新鲜空气，我们立刻离开这里。”
她不再犹豫，抱着米拉率先走出破败的棚屋。薇丝珀拉搀扶着依旧魂不守舍的梅琳达紧随其后。
几人迅速消失在老城区迷宫般污秽狭窄的巷道深处，只留下那扇被踹破的门板在微风中发出吱呀的呻吟。
……
“……你真是精灵啊？”魏岚上下打量着眼前的金发游侠，啧啧称奇。
莱瑟莉将手中的酒杯放在吧台上，一脸无奈地看着他：“我当然是精灵。魏岚先生，在过去的一个小时里，您已经问了我这个问题不下三遍了。”
“呃，抱歉……”魏岚那张木头脸上罕见的流露出了尴尬的神色，他伸手摸了摸自己的鼻子，“主要我还是第一次见到活生生的精灵……嗯，尤其是像你这么……标准的。”
莱瑟莉叹息一声：“没关系，魏岚先生。您的反应并不算特别奇怪。对于常年居住在西大陆的种族来说，确实很少有机会见到我的同族。
“龙脊山脉的阻隔，以及我们族群相对……内敛的习性，都造成了这种认知上的隔阂。”
“龙脊山脉……我知道，地图上那条看着就让人脖子疼的山脉。”魏岚嘟囔了一句，随即又兴致勃勃地追问，“所以你们真的都住在东南边那片大森林里？
“东南沿海的森林……‘翡翠林海’对吧？”魏岚努力回忆着这个世界的地理知识，“听说那里和西大陆完全不一样？到处都是参天古树，城市都建在树上？你们出门都骑……呃，漂亮的豹子或者巨鹰？整天和树啊、鹿啊打交道？喝露水？吃花瓣？用树叶做衣服？”
他一边喝水，一边一股脑地把前世那些关于精灵的刻板印象都倒了出来。
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