巴克大叔的笑声还在酒馆里回荡，两个年轻水手正围着酒桶啧啧称奇，其中一个壮着胆子伸手摸了摸桶身，酒桶竟 “啵” 地一声蹦起半尺高，溅了他一裤腿麦酒泡沫。
“哈哈！这伙计还会害羞！” 水手笑着抹掉泡沫，眼角余光瞥见墙角的艾拉，突然咋舌，“这小丫头眼神够凶的，跟只护崽的母狼似的。”
艾拉攥着抹布的手猛地收紧，指节泛白。她下意识地想调动暗影魔力 —— 这是五年来应对嘲讽的本能反应，但指尖刚泛起一丝凉意，就被艾莉诺轻轻拉住了。
“别理他们，”艾莉诺递过来一杯清水，声音压得很低，“巴克大叔他们就是嘴碎，没坏心的。”
她顺手又给旁边一位刚放下空杯、胡子花白的老船匠续满了麦酒，老船匠咕哝了一句道谢，注意力很快又被水手们逗弄的酒桶吸引过去，看着那只正“呜呜”着蹭回墙角的酒桶。“稀奇…真稀奇…”他喃喃道，又灌了一大口，满足地咂咂嘴。
艾拉没接水杯，只是盯着吧台上那株开得正盛的白色小花。花瓣上的露珠折射着灯光，晃得她眼睛发花。她突然发现，自己好像很久没见过这么安稳的光亮——实验室的灯总是惨白刺眼，逃亡路上的火把又带着焦灼的红，只有这里的光，暖得像卡伦偶尔会生起的篝火。
吧台另一端，两个穿着浆洗得发硬但还算整洁的码头记账员正低声讨论着今天的货单，羽毛笔尖划过粗糙纸张的沙沙声成了背景音的一部分。
“看来没什么问题。”在吧台后面坐了一万年的魏岚忽然站起身来，“我出去一趟。”
他看着艾莉诺，木质的指尖敲了敲吧台：“看好店，还有那些小家伙们。”
艾莉诺抬头，蓝眼睛里闪过一丝好奇：“您要去哪？”
“找几本书。” 魏岚的目光扫过墙角正在用力擦桌子的艾拉，她手里的抹布已经快被绞成麻花，“尤其是关于魔法基础理论和草药配伍的。”
“港口议会有公共图书馆，” 艾莉诺想了想，“不过那里的魔法书籍大多是入门级的。真正的珍本要么在海洋教会的藏经阁，要么在那些大商会的私人藏书室。” 她秀气的眉头微微蹙起，似乎在努力回忆，“您若是想找进阶的、或者偏门的内容，或许可以去‘老墨水瓶’书店碰碰运气？”
“‘老墨水瓶’？” 魏岚重复了一遍这个名字。
“嗯，”艾莉诺点头，“在码头区往工匠街拐角的一条小巷子里，门面很小，不太起眼。老板是个小姑娘，据说是从一对炼金术士父母手上继承了那家店。她父母……几年前在一次事故中去世了。店里除了常见的书籍，据说还堆满了她父母留下的炼金手稿和一些稀奇古怪的收藏。港口的老学究们有时会去她那里淘点旧书或者笔记，但那些深奥的手稿……估计没几个人看得懂。她那里说不定会有些意想不到的收获，就是得花些时间翻找。”
“明白了。”魏岚点点头，对这个信息很满意。
他迈开步子，那略显生硬的步伐带着独特的“咯吱”声，径直走向门口。
魏岚的脚步声消失在晨雾里，酒馆的木门缓缓合拢，藤蔓在门框上轻轻摇曳，像是在挥手送别。
巴克大叔咂着嘴把空酒杯推到吧台前：“你家老板看着怪唬人的，倒还懂规矩。艾莉诺丫头，这木头人…… 哦不，魏老板是哪路神仙？”
“他不是神仙，” 艾莉诺接过酒杯，指尖刚碰到杯沿，藤蔓就机灵地卷着布巾凑过来帮忙擦拭，“就是个……会点特殊手艺的旅人。” 她含糊带过，转身从藤筐里取出新烤的面包，麦香混着草木气漫开来。
水手甲正蹲在地上逗酒桶，手指戳一下桶身，酒桶就往后蹦半寸，桶口 “啵啵” 吐着泡沫。“要说特殊，这桶子才叫真特殊！” 他忽然拍了下大腿，乐不可支，“比港务长家养的那条只会叼拖鞋的傻狗有意思多了！”
艾拉依旧蹲在墙角，像一尊紧绷的小石像。水手那句“母狼”的调侃还在耳边回响，让她如芒在背。她强迫自己盯着眼前那张被她擦得几乎能照出人影的木桌面，但眼角的余光却不由自主地飘向吧台。
她看到艾莉诺侧对着她，正微笑着将面包递给两位新来的渔夫。
“喂，小丫头。” 巴克大叔不知何时走了过来，手里还攥着半块面包，“刚才那俩小子嘴欠，别往心里去。” 他把面包往艾拉面前递了递，粗粝的手掌在布衫上蹭了蹭，“这是艾莉诺丫头烤的，里面加了椰枣，甜的。”
艾拉没接，却也没像刚才那样绷紧身子。她看着巴克大叔指节上磨出的厚茧，那是常年扛货才有的痕迹，和卡伦掌心的老茧很像。
“我……” 她想说 “我不饿”，却听见自己的声音有些发哑，“我不是小丫头。”
巴克大叔愣了愣，随即哈哈大笑：“对对，你不是小丫头。”
他那双被海风刻满皱纹的眼睛眯了起来，带着点促狭，也带着点水手特有的直率，上下打量着艾拉紧绷的小身板：“瞧我这眼力劲儿！是条硬邦邦的小海鳗才对嘛，看着细溜儿，劲儿可不小，牙口还利！” 他晃了晃手里的半块椰枣面包，麦香混合着果干的甜味更浓了，“喏，硬邦邦的小海鳗也得吃东西。艾莉诺的手艺，港口一绝，尝尝？不比你那抹布好吃？”
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