武定三年八月十六，辰时三刻。
京城西门外十里，黄土垫道，清水洒街。文武百官按品级列队，礼部设下香案仪仗。禁军甲士从城门一直排到五里外的接官亭，旌旗招展，刀枪如林。
小皇帝着十二章纹衮服，端坐御辇之中。他今年十三岁，面容尚存稚气，但眼神已有了属于帝王的沉静。太后并未同来——按礼制，皇帝亲迎凯旋主帅已足显恩荣。
“陛下，”新任礼部尚书、江南钱塘出身的王允之躬身道，“陈骤大军距此还有五里，是否令鼓乐齐奏？”
小皇帝微微颔首：“奏。”
顿时鼓乐喧天，礼炮三响。远处地平线上，一支黑压压的大军缓缓行来。为首一面赤底金边大旗，上书一个巨大的“陈”字。旗下，陈骤玄甲白马，缓缓而行。
他身后是三千亲卫营，个个身经百战，杀气凛然。再后是李顺、胡茬的五千骑兵，马蹄踏地声整齐如雷。最后是装载缴获财物的三百辆大车，车上大食国金银器物在晨光中耀眼夺目。
道路两旁百姓挤得水泄不通，欢呼声震天：
“镇国公威武！”
“大晋万胜！”
陈骤在接官亭前下马，步行至御辇三十步外，单膝跪地：“臣陈骤，奉旨西征，今已平定西域，剿灭大食，特来复命！”
小皇帝起身，亲手扶起他：“爱卿辛苦了！此役扬我国威，功在千秋！”
按礼制，皇帝亲迎主帅，主帅需献俘。陈骤一挥手，亲卫押上数十名大食国贵族俘虏，其中甚至有原大食国宰相。俘虏们被按着跪倒在地，面如死灰。
“好！好！”小皇帝连声称赞，眼中却闪过一丝复杂神色。
接下来是冗长的仪式：献俘、献捷、祭旗、告庙……等全套流程走完，已近午时。
礼部尚书王允之高声宣旨：“奉天承运皇帝，诏曰：镇国公陈骤，西征万里，灭国拓土，功盖寰宇……特晋封镇国公为镇国王，加九锡，赐丹书铁券，世袭罔替。其麾下诸将，各升三级，赏金万两……”
圣旨念了足足一刻钟，封赏之厚，前所未有。
但陈骤跪地接旨时，敏锐地察觉到几个细节——小皇帝身后站着几个面生的年轻官员，都是江南口音。禁军的布防位置很微妙，看似护卫，实则……隐隐形成包围之势。
“臣，谢陛下隆恩。”他双手接过圣旨，面色平静。
小皇帝笑道：“王叔请起。今日宫中设宴，为王叔及众将士接风洗尘！”
“谢陛下。”
申时，宫中赐宴。
麟德殿内灯火通明，歌舞升平。陈骤坐于御案左下首第一位，对面是几位老亲王。李顺、胡茬等将领按品级列坐。
酒过三巡，一个三十来岁的官员起身敬酒：“下官兵部郎中刘文远，敬镇国王一杯！王爷西征壮举，足以彪炳史册！”
陈骤举杯示意，却没喝。他认得这人——刘文远，江南苏州人，去岁恩科二甲进士，如今已升到兵部郎中，升迁之快，异乎寻常。
刘文远饮尽杯中酒，笑道：“下官听闻，王爷在巴格达缴获大食国典籍无数，其中多有天文历法、数算格物之学。不知可否让国子监学子一观，以开眼界？”
这话看似平常，实则暗藏机锋——缴获之物该归朝廷，岂能私藏？
陈骤淡淡道：“刘大人消息灵通。那些典籍已随第三批辎重运回，约十日后抵京。届时本公会呈送陛下，由陛下定夺归属。”
“王爷公忠体国，下官佩服。”刘文远坐下，不再言语。
这时，另一个年轻官员起身：“下官吏部主事赵明诚，有一事请教王爷——听闻西域诸国归附后，王爷许其自治，仍用旧官旧制。如此，与藩镇何异？”
殿内气氛骤然一凝。
陈骤放下酒杯，看向这个赵明诚——也是江南人，金陵世家出身。
“赵大人去过西域吗？”
“未曾。”
“那赵大人可知，西域三十六国，语言各异，风俗不同，信仰不一？”陈骤缓缓道，“若强行推行汉制，必生变乱。循序渐进，方是长治久安之道。此事，本公已上奏陛下，陛下准了。”
他把“陛下准了”四字说得重了些。
赵明诚脸色微变，躬身道：“是下官失言。”
小皇帝在御座上笑道：“王叔处置得当，朕是准了的。赵爱卿也是为国操心，不必在意。”
一场风波，看似平息。
但陈骤心中雪亮——这几个江南出身的年轻官员，是在试探，也是在挑衅。背后若无人指使，他们哪来这个胆子？
宴至戌时方散。
陈骤出宫时，栓子在宫门外迎候，低声道：“将军，老猫在府中等候。”
“知道了。”
镇国王府（原镇国公府已连夜更换匾额）书房，老猫已等候多时。
“将军，”老猫行礼，“查清楚了。那几个在宴上发难的官员，都是江南世家子弟。刘文远是苏州刘家，赵明诚是金陵赵家。他们半年前陆续进京，升迁极快，背后……有晋王旧部暗中运作。”
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