十月二十四，保定城。
清晨的薄雾还没散尽，校场上已经站满了人。四万大军整装待发，盔甲在晨光中闪着冷硬的光，战马喷着白气，马蹄不安地刨着地面。
陈骤站在点将台上，看着下面的将士。破军营、霆击营、北疆铁骑、弓弩手，还有沿途收编的府兵——所有人都看着他，等着他的号令。
“兄弟们，”他开口，声音不大，但很清晰，“从这儿到京城，三百里路。路上有三座关隘，五个县城，还有八万援军正在往京城赶。”
下面鸦雀无声。
“我知道，有人怕了。”陈骤继续说，“八万加六万，十四万对四万。不好打，可能会死很多人。”
他顿了顿：“但我想告诉你们，这三百里路，咱们必须走。不光是为了打胜仗，也不光是为了活命。”
“是为了那些已经死了的兄弟。”他声音提高，“廖文清，死在平皋府衙，胸口插着匕首，眼睛都没闭上。浑邪王，死在狼居胥山，七窍流血，被人毒死的。徐国公，被关在天牢里烧——要不是有人换了他出来，现在也已经是一具焦尸。”
下面响起低低的骚动。
“也是为了那些还活着的兄弟。”陈骤指向医营方向，“岳斌，右腿断了，接了三回才接上。熊霸，腰上那道疤，从肋骨划到胯骨，现在阴雨天还疼。还有你们——谁身上没几道疤？谁家里没死过几个人？”
他看着下面一张张脸，年轻的，年老的，带疤的，不带疤的。
“这三百里路，是血仇路。”他一字一句，“咱们去京城，不是为了当官，不是为了发财，是为了讨个公道。为了告诉那些高高在上的老爷们——咱们这些当兵的，不是牲口，不是草芥。咱们的命，也是命。”
“血债要用血来偿。”他最后说，“这三百里路，跪着也要走完。到了京城，有仇报仇，有怨报怨。死了，咱们一起埋。活了，咱们一起喝酒吃肉。”
他拔出横刀，高高举起：“有没有人，不想走的？”
下面死寂。
然后，爆发出震天的吼声：“走！走！走！”
声浪如潮，震得校场上的旗帜猎猎作响。
陈骤收刀入鞘：“出发。”
号角声起，低沉而悲壮。
大军开拔。四万人，八千匹马，几百辆大车，像一条黑色的长龙，缓缓驶出保定城，踏上南下的官道。
陈骤骑在马上，走在队伍最前面。左边是大牛，右边是胡茬，后面跟着窦通、赵破虏、周槐。白玉堂也骑马来送，他还要留在保定处理岳斌的伤，等伤好了再追上来。
“将军，”周槐策马并行，“按这速度，三天能到涿州，五天到固安，七天……就到京城了。”
“太慢。”陈骤说，“孙承宗的八万援军，七天后也能到京城。咱们得赶在他们前面。”
“那就得急行军。”
“急行军就急行军。”陈骤说，“告诉兄弟们，辛苦点。到了京城，有的是时间休息。”
命令传下去，大军开始加速。
官道两旁，农田已经收割完毕，田埂上堆着秸秆垛。偶尔有村子，村民看见大军经过，吓得闭门不出。陈骤让周槐派人去安抚，告诉百姓不扰民，不抢粮，该干啥干啥。
但百姓还是怕。乱世里，兵就是祸，谁都清楚。
午时，大军在一处河边休整。士兵们埋锅造饭，马匹下河饮水。陈骤坐在一块大石上，就着凉水吃干粮。
大牛端了碗热汤过来：“将军，喝口热的。”
陈骤接过，是羊肉汤，漂着油花和葱花。他吹了吹，喝了一口，身子暖和了些。
“大牛，”他问，“你家里还有谁？”
大牛愣了一下：“就一个老娘，在平皋。上次回去看她，身体还行，就是眼睛花了，穿针都穿不上。”
“等打完仗，接来京城。”
“京城？”大牛咧嘴笑，“那敢情好。听说京城有戏园子，有酒楼，老娘肯定喜欢。”
“喜欢就让她住。”陈骤说，“我给你们置宅子。”
大牛眼睛一亮，但随即又黯了：“就怕……打不赢。”
“能打赢。”陈骤说，“一定能。”
他说得很肯定，但心里其实也没底。十四万对四万，三倍半的兵力差，怎么打都是硬仗。
正说着，前方传来马蹄声。一个斥候飞驰而来，到近前勒马：“将军！涿州急报！”
“说。”
“涿州守将……开城投降了！”
陈骤一愣：“投降？为什么？”
“听说守将叫李达，原来是徐国公的旧部。他听说徐国公没死，陈将军又来了，就……就降了。”
陈骤和周槐对视一眼，都从对方眼里看到了惊喜。
“走！”陈骤站起来，“去涿州！”
大军继续前进，傍晚时分抵达涿州城下。
城门果然大开，城墙上没一个守军，只有几个文官站在城门口，为首的是个四十多岁的中年将领，穿明光甲，但没戴头盔。
看见大军到来，那将领快步上前，单膝跪地：“涿州守将李达，率全城军民，归顺陈将军！”
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