就在李长空于养心殿内与皇帝定下“先江南，后勋贵”的方略之时，神京城的另一处深宅大院中，一场针对他的阴谋也在紧锣密鼓地酝酿。
忠顺亲王府，密室。
烛火摇曳，将忠顺亲王李弘澈那张阴鸷精明的脸映照得半明半暗，他对面坐着一位身着锦蓝常服、气质看似温文尔雅的青年，正是七皇子李长云。
“消息确认了？”忠顺王的声音低沉而沙哑，带着一丝压抑不住的兴奋和狠厉，“李长空三日后辰时出发，南下扬州。”
七皇子李长云把玩着一枚羊脂白玉佩，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神却冰冷如蛇。
“千真万确，我的人从秦王府外围和钦天监两边都得到了消息，行程已定，而且，据观察，秦王府正在准备大型马车和部分防水行囊，他麾下亲卫也多来自北境旱地……王叔，您猜，这位战功赫赫的三哥，此行会选择哪条路？”
忠顺王眼中精光一闪，猛地站起身，走到墙边悬挂的巨大大周舆图前，手指重重地点在神京的位置，然后一路向南，最终停留在蜿蜒曲折的运河线上。
“陆路官道，虽稳妥但耗时漫长，且多有我等耳目，不易施展。”忠顺王冷笑道，手指划过运河，“唯有水路！乘官船沿运河南下，才是最快、最舒适，也最符合他亲王身份的选择！从通州码头上船，顺流而下，不消多日便可直抵扬州附近！”
他猛地回头，看向七皇子：“老七，你素来与那些江湖草莽、绿林水匪有些交情，可知这运河之上，尤其是山东、南直隶交界那段水道，有哪些好汉是既能办事，又嘴巴严实的？”
李长云微微一笑，笑容却让人不寒而栗：“王叔放心，运河之上，大小帮派林立，所谓‘龙游浅水遭虾戏’，他秦王陆上无敌，到了这水里，可就未必还能逞威风了。”
“山东微山湖一带，有一伙新近崛起的翻江龙，首领诨号‘混天龙’蒋彪，手下有亡命徒数百，船只数十，惯于在水流复杂、芦苇丛生的湖荡区域动手，手段狠辣，劫财害命，从不留活口。更妙的是，此人野心勃勃，只要钱给到位，没什么不敢干的。”
“好！”
忠顺王抚掌，脸上露出狰狞之色，“北地来的旱鸭子，就算个人勇武通天，到了水上，战力也要大打折扣！他那些亲卫，骑战、步战或许是百人敌，但水战？哼，怕是连船都站不稳！本王出钱，五十万两白银！买他李长空的项上人头！再许那蒋彪，事成之后，本王可保他一个运河巡检的官身，让他洗白上岸，堂堂正正吃皇粮。”
五十万两！外加一个官身承诺！这手笔不可谓不大，足以让任何亡命徒疯狂。
七皇子眼中闪过一丝算计，笑道：“王叔大手笔，不过，此事需做得极其隐秘，绝不能留下任何指向你我二人的痕迹，我会通过三层关系，将定金和指令传递过去，所有银钱往来皆用不记名的黑钱。即便将来事败，或者那蒋彪失手被擒，也绝对查不到我们头上。”
“那是自然！”
忠顺王眼中闪烁着兴奋与恶毒的光芒，“李长空啊李长空，任你军功盖世，任你圣眷正浓，到了这江南水乡，便是你的葬身之地，等你一死，我看陛下还如何推行他的新政，这朝堂，终究还是我们的天下。”
两只手在昏暗的烛光下重重一握，一场针对当朝亲王的致命伏击，就此定下。阴谋的气息，如同运河上的浓雾，悄然弥漫开来。
三日后，辰时。
秦王府中门大开，车马辚辚。
李长空一身玄色劲装，外罩墨色蟒纹披风，并未穿戴全副铠甲，但那股久经沙场的肃杀之气依旧迫人心魄。他翻身跨上神骏的乌骓马，身后是五百整装待发的骁龙骑亲卫，虽人数较那日踏破荣国府时相当，但皆轻甲简从，更利于长途奔袭与水陆转换。
队伍中间，是一辆宽敞坚固、装饰并不奢华却明显透着亲王规制的四驾马车，显然是为主人长途跋涉所准备。
“出发。”李长空声音平淡，却自带威严。
铁流般的队伍开动，并未直接向南出城，而是转道宁荣街。
荣国府门前，那两扇被撞毁的大门只是用木料临时加固了一下，歪歪斜斜，显得格外刺眼凄凉，守门的小厮正无精打采地打着哈欠，忽然听到远处传来沉闷如雷的马蹄声，地面都似乎在微微震动。
他探头一望，只见那条熟悉的黑色洪流再次出现，为首那匹乌云盖雪的骏马和马上那道冰冷的身影，如同噩梦重现。
“哎哟我的妈呀！又…又来了！”
小厮吓得魂飞魄散，屁滚尿流地转身就往府里跑，声音凄厉得变了调，“老祖宗！老爷！不好了！秦王…秦王殿下又来了。”
凄厉的喊叫声瞬间撕破了荣国府勉强维持的平静，刚刚从昨日惊吓中缓过点神来的贾府众人，顿时又陷入一片鸡飞狗跳的恐慌之中。
贾母正由鸳鸯伺候着用一盏参茶压惊，闻讯手一抖，茶盏啪地摔得粉碎，脸色瞬间惨白如纸：“他…他又来做什么？！难道…难道反悔了，还是要来拿宝玉？！”
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