又经过两日近乎苦行僧般的跋涉,山路渐渐有了人迹。被车轮碾出深深辙印的土路取代了崎岖山径,偶尔能遇到赶着驮马、满载山货的行商,空气中也开始弥漫起一丝若有若无的、属于人间烟火的气息。
林轩身上的青衫早已破烂不堪,沾满了泥土和草汁,脚上的鞋子也磨得快要透底。但他的脊梁却挺得笔直,眼神沉静,步伐稳健。连日来的“归凡”历练,不仅没有消磨他的意志,反而让他洗去了一身铅华,多了一份如山石般的沉稳与坚韧。他手臂上的抓伤已经结痂,对身体的掌控,对周围环境的感知,也达到了一个新的高度。
酒剑仙依旧那副邋遢模样,背着手走在前面,哼着不成调的小曲,仿佛只是个普通的游方老道。只有偶尔瞥向林轩时,眼中那一闪而逝的满意,才透露出他内心的关注。
日头偏西,前方道路旁,出现了一栋孤零零的建筑。那是一座两层的小木楼,看起来有些年头,墙板被风雨侵蚀得发黑,门口歪歪斜斜地挂着一面幡子,上面写着一个模糊的“宿”字。楼后有一个简陋的马厩,里面拴着几匹瘦马,正无精打采地嚼着草料。
这是一家典型的荒野客栈,为过往的行商、旅人提供一个勉强遮风避雨的落脚点。
“今晚就在这儿歇脚吧。”酒剑仙打了个哈欠,揉了揉空瘪的肚子,“嘴里快淡出鸟来了,好歹弄碗热汤喝喝。”
林轩看着那栋透着几分破败与阴森的客栈,眉头微不可查地皱了一下。他如今感知敏锐,虽无神识,却能察觉到一丝若有若无的、混杂在饭菜香气中的……戾气。而且,这客栈的位置太过偏僻,前后不见村落,独此一家,让他本能地心生警惕。
“师父,这地方……”他低声提醒。
“怕什么?”酒剑仙浑不在意地摆摆手,“龙潭虎穴老子都闯过,还怕这荒野小店?再说了,咱们现在这模样,跟逃荒的乞丐差不多,谁看得上咱们那三瓜两枣?”
说着,他已迈步走向客栈。
林轩无奈,只得跟上,但暗中却提起了十二分的小心。
推开吱呀作响的木门,一股混合着汗味、劣酒味和食物馊味的浑浊气息扑面而来。客栈大堂颇为宽敞,却只零星点着几盏昏暗的油灯,光线晦暗。四五张粗木桌子旁,坐着几伙人。一伙是三个穿着粗布短打、满脸风霜之色的行商,正围着一碟咸菜啃着干粮,低声交谈着。另一桌则是两个膀大腰圆、腰间挎着朴刀的汉子,面前摆着酒肉,眼神却不时瞟向门口,带着审视的意味。
柜台后面,站着一个身材干瘦、眼珠乱转的掌柜,正拿着块抹布有一下没一下地擦着台面。旁边还有一个身材壮硕、满脸横肉的伙计,正抱着胳膊靠在墙边打盹。
看到酒剑仙和林轩进来,那掌柜的小眼睛顿时一亮,尤其是目光扫过林轩背上那用破布仔细包裹的、看似像剑形状的物件时(里面是林轩那柄木剑和剥下的山猫皮),脸上的笑容立刻堆了起来,显得格外热情。
“哎哟,二位客官,打尖还是住店啊?”掌柜的快步迎了上来,声音尖细。
“住店,再来点吃的,有什么上什么,越快越好。”酒剑仙大大咧咧地在一张空桌旁坐下,把那双沾满泥污的脚直接架在了旁边的条凳上。
“好嘞!阿虎,快去给二位客官准备酒菜!”掌柜的朝那壮硕伙计使了个眼色,后者懒洋洋地应了一声,往后厨去了。
掌柜的又亲自给二人倒了两碗浑浊的凉茶,笑容可掬地问道:“看二位风尘仆仆,这是要往哪里去啊?”
“去流云墟,投奔亲戚。”林轩抢在师父前面,用沙哑的声音回答道,语气带着一丝疲惫和拘谨,扮演着一个不善言辞的乡下少年。
“流云墟啊,好地方,好地方。”掌柜的笑眯眯地应和着,目光却又在林轩背后的包裹上扫了一眼,这才转身离开。
酒剑仙端起凉茶,凑到鼻子前闻了闻,嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑,随即又像没事人一样,“咕咚咕咚”喝了大半碗。
林轩却只是沾了沾嘴唇,没有真喝。那茶水里,有一股极淡的、近乎被掩盖的异味,若非他这几日感官被磨练得极其敏锐,几乎无法察觉。
很快,那名叫阿虎的伙计端着托盘过来了。一大盘酱牛肉,一碟卤豆干,两碗飘着几片菜叶的清汤,还有一壶浊酒。
“客官,您的酒菜齐了,请慢用。”阿虎将东西放下,目光在林轩和酒剑仙身上转了一圈,随即退到了一旁,与那掌柜的交换了一个隐晦的眼神。
酒剑仙仿佛饿死鬼投胎,抓起筷子就夹了一大块牛肉塞进嘴里,含糊不清地赞道:“嗯!香!好久没吃到这么地道的酱牛肉了!”他又给自己倒了一碗酒,一饮而尽,咂咂嘴道:“酒差了点,凑合喝吧。”
林轩看着师父大快朵颐,心中疑虑更甚。他拿起筷子,夹起一片牛肉,却没有立刻吃,而是借着昏暗的灯光,仔细观察了一下肉的纹理和颜色,又放到鼻子下仔细闻了闻。
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