夜色如墨，将南山脚的三号灵谷田笼罩在一片静谧之中，唯有远处南禺山支脉的轮廓在微弱的星月之光下显得影影绰绰。空气中弥漫着灵谷特有的清香，以及一丝若有若无的、被夜晚放大的泥土和植物气息。
陈霄藏身于田埂旁一簇茂密的灌木丛后，收敛了自身全部的气息，连呼吸都变得细长而缓慢。体内那缕《南山经》的气流缓缓运转，不仅让他更好地融入周围环境，也使得他的五感在黑暗中变得更加敏锐。他能听到远处细微的虫鸣，能感受到夜风吹过叶片的颤动。
他在蹲守。
根据白天的勘察和推测，那只疑似与《山海经》有关的火行异鸟，极有可能再次光顾这片它已经得手数次的“粮仓”。
时间一点点流逝，夜露打湿了他的肩头，带来一丝凉意。但陈霄的心却如同古井，波澜不惊，只是耐心地等待着。他知道，狩猎需要耐心，尤其是面对这种灵觉敏锐、行踪诡秘的生物。
就在这漫长的等待中，他忽然听到不远处传来一阵刻意压低的交谈声和脚步声。
“周师兄，我们今晚真能抓住那贼鸟？这都蹲了好几天了……”一个年轻些的声音抱怨道。
“少废话！吴执事下了死命令，再抓不住，你我的供奉都要扣光！”这是白天那位周姓外门弟子的声音，带着一丝烦躁，“那畜生狡猾得很，一点动静就溜，我就不信它今晚不来！”
“可我们这样大张旗鼓，会不会把它吓跑？”
“怕什么！我们守在另一边，和昨天一样，形成夹击之势，只要它敢来……”
陈霄心中微微一沉。他没想到今晚还有其他人蹲守，而且听起来准备用蛮力捕捉。这无疑会打乱他的计划！以那只异鸟的警觉，一旦发现明显的埋伏，很可能就此远遁。
他必须阻止他们，或者至少，让他们不要轻举妄动。
心念电转间，陈霄悄然从藏身处挪出，借着夜色和庄稼的掩护，如同鬼魅般悄无声息地靠近那两名外门弟子藏身的位置。在距离他们还有数丈远时，他压低声音，带着一丝急促开口道：
“周师兄，且慢！”
那两名弟子被这突如其来的声音吓了一跳，周弟子更是差点一剑劈过来，看清是陈霄后，才松了口气，随即恼怒地低喝道：“陈霄？你怎么在这里？吓我一跳！不是让你白天调查吗？晚上来这里捣什么乱！”
“周师兄息怒，”陈霄语气沉稳，“弟子正是为抓捕之事而来。经过白日仔细勘察，弟子发现那窃贼并非普通妖兽，而是一种极其警觉的火行异鸟，对灵气波动和杀意尤为敏感。我们若像昨日般埋伏夹击，以其灵觉，恐怕尚未靠近，它便已遁走，徒劳无功。”
“火行异鸟？”周弟子将信将疑，“你如何得知？”
“现场残留羽毛蕴含精纯火灵，足迹特殊，且失窃灵谷断口有灼痕，皆非寻常野兽所能为。”陈霄冷静分析，“对付此类灵物，强攻不如智取。需先弄清其习性弱点，再设下它无法抗拒的诱饵，方有成功可能。贸然行动，只会打草惊蛇。”
那年轻弟子似乎被说动了：“周师兄，他说的好像有点道理……”
周弟子脸色变幻，他虽不愿听一个杂役指挥，但陈霄言之凿凿，且之前的判断也印证了其观察力，更重要的是，他们连续几晚的失败也让他有些底气不足。他咬了咬牙：“那你说怎么办？总不能干看着它偷吧！”
“请师兄信我一次，”陈霄目光坚定，“今夜请按兵不动，只做观察，切勿出手。待我弄清其真正目标与习性，必有应对之策。若因师兄贸然出手导致其远遁，恐怕这失窃案更难查明，吴执事那里……”
他适时地点到即止。周弟子想到吴执事的严厉，终究是压下了动手的冲动，悻悻道：“好！就依你一次！若最后还是抓不到，看你如何交代！”
“多谢师兄。”陈霄松了口气，再次悄无声息地退回了自己的藏身点。 这番交涉，总算避免了最坏的情况。
约莫子时前后，就在万籁俱寂，连虫鸣都似乎暂时停歇的某个瞬间。
一道极其微弱、几乎融入夜色的赤红色流光，如同鬼魅般，悄无声息地从南禺山方向滑翔而来，其速度极快，若非陈霄一直全神贯注，几乎要错过这惊鸿一瞥。
来了！
陈霄心中一凛，立刻屏住了呼吸，将自身存在感降至最低，目光如同最精准的尺子，牢牢锁定那道流光坠落的方向——正是灵谷田中心，那片被啃食最严重的区域！
借着稀疏的星光和那生物自身散发出的微弱赤芒，陈霄终于看清了它的形貌。
那确实是一只鸟，体型约莫有寻常山鸡大小，通体覆盖着赤红色的羽毛，在黑暗中仿佛一团跳动的、不显眼的火焰。它的喙短而尖锐，同样呈现出赤红色，尾部拖着两根稍长的尾羽，形态颇为神异。
然而，就在陈霄心中默念《南山经》中关于火行异鸟的记载，试图将其与“鹁鸪”或“窃脂”对应时，却发现了一些明显的出入！
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