480章 尘埃落定
很快，以王顺为首的四个老太监被传唤至养心殿。他们跪在地上，瑟瑟发抖，面无人色。
皇帝亲自逐一问话，问题犀利直接，围绕装匣过程的每一个细节，有无外人接近，有无异常举动。
另外三个太监磕头如捣蒜，皆言过程严密，绝无外人，自己也绝未动过任何不该动的心思。
轮到王顺时，他伏在地上，身体抖得如同风中落叶，结结巴巴，语无伦次。
皇帝厉声喝道：“王顺！你为何如此惊慌？莫非心中有鬼？！”
王顺吓得哇一声哭出来，拼命磕头：“万岁爷饶命！万岁爷饶命！奴婢……奴婢该死！奴婢……奴婢一时鬼迷心窍啊！”
满殿皆惊！连太子都愕然抬头。
皇帝眼中寒光爆射：“说！怎么回事？！”
王顺涕泪横流，哆哆嗦嗦地从怀里摸出一张皱巴巴、被汗水浸得有些模糊的纸，上面用歪歪扭扭、如同幼童涂鸦般的字迹，依稀可辨正是那三道试题的内容！
“奴婢……奴婢虽然不识字……但……但那日瞧着那纸上的字好看……又……又听说是天大的机密……就……就鬼使神差，趁着旁边李公公到另外一殿取封条的功夫，偷偷用手指蘸了印泥，在旁边废纸上……依样画葫芦描了一份……想……想等日后有机会，拿出去……或许能换点酒钱……”
他哭得几乎背过气去，“奴婢罪该万死！罪该万死啊！”
皇帝一把夺过那所谓的“描红”，看着那拙劣不堪、毫无笔法可言的字迹，确实像极了完全不识字之人凭记忆硬描出来的。怒火在他眼中燃烧：
“那你又是如何交到周必隆手中的？！”
“周……周大人……他……他是奴婢的同乡……以前……以前在宫里当差时就认得……前些日子偶然碰上……他……他请奴婢喝酒……奴婢喝多了……就……就吹牛说知道天大的秘密……就拿了这个出来……奴婢不知道那是考题啊……真的不知道啊万岁爷！奴婢以为就是普通的文书……呜呜呜……”
王顺哭天抢地，表演得淋漓尽致。
一切都“合理”了！
一个愚蠢贪婪的老太监，一个巧合的同乡关系，一次酒后的吹嘘，阴差阳错，导致了这场泼天大案！完美地解释了泄题的渠道，也彻底将太子摘了出来！
皇帝看着脚下抖成一团的王顺，又看看一脸“震惊”、“愤怒”和“终于沉冤得雪”表情的太子，再瞥一眼垂手肃立、仿佛只是偶然提议查问太监的宗天行。
他心中如同明镜一般。
这故事太“完美”，太“巧合”！王顺的招供， 拿捏得恰到好处！这背后，定然有一只手在精准地操控着一切！这只手，很可能就属于那紫袍金面的臣子！
但他能说什么？戳穿这一切？那意味着要承认太子可能真的涉案，要面对更大的丑闻，要让朝廷颜面彻底扫地！
此刻，这个看似拙劣的“顶罪”，反而是维护皇家体面、平息风波的最优解。
巨大的疲惫和一种被臣子算计、却又不得不接受这算计的屈辱感，瞬间攫住了皇帝。他感到一阵深深的无力。
良久，他挥了挥手，声音里充满了无尽的倦怠和冰冷：
“将王顺，拖下去，乱棍打死。”
“太子……受惊了，回去好生歇着吧。”
王顺的“招供”与猝死，如同一盆冰水，浇熄了三法司堂官们心中最后一丝“彻查立功”的妄念，却未能完全扑灭那点基于职业本能而产生的疑窦。
“王顺已死，死无对证。然其供述，太过……巧合。”
刘墉捻着胡须，眉头紧锁，“一个不识字的太监，凭印泥描摹，便能将三道试题，尤其是那试帖诗的韵脚，一字不差地‘描’下来？还恰好就遇到了同乡副主考周必隆？酒后吐露？这……这未免儿戏！”
都察院左都御史阴恻恻地接口：
“刘尚书所言极是。此中关节，细细推敲，漏洞百出。王顺一死，看似结案，实则疑云更甚。下官以为，当奏请陛下，即便王顺已死，亦需提审周必隆，与王顺生前画押口供当堂对质！哪怕对不出结果，也要走这个过场，方能显我三法司并非颟顸糊涂，对此存疑！”
“正是此理！”大理寺卿附和道，“否则，日后若再有风波，我等岂非成了笑柄？”
三人达成一致，正准备再次硬着头皮进宫面圣，陈说疑点，却见国子监祭酒李清华竟不请自来，出现在了刑部大堂之外。
“三位堂官可是在为周逆一案烦忧？”
李清华步入堂中，面色沉痛，却带着一股清流领袖特有的凛然之气。
“李祭酒来得正好。”
刘墉像是抓住了救命稻草，“王顺之供，疑点甚多，我等正欲面圣……”
“不必了！”
李清华断然打断，声音不高， “三位大人难道还看不明白吗？此案，陛下已有圣断！”
他目光扫过三位堂官，语气沉痛而锐利：
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