西跨院通往花园的石子路铺着碎玉般的桂花瓣，墨兰正低头盘算起诗会的衣饰纹样，眼角余光猝不及防撞进一道月白身影——竟是顾廷烨。
她心头暗骂一声晦气，转身便要走，假装未曾瞥见。
“盛四姑娘，扭头就走，未免太失礼数了？”身后传来他散漫的戏谑声，带着几分刻意的轻慢。
墨兰攥紧帕子，指甲掐得掌心发疼。她深吸一口气压下不耐，缓缓转身福了一礼，语气冷得像浸了秋露：“顾公子安好。民女尚有俗务，先行告辞。”
话音未落，转身便要迈步，顾廷烨的声音却如影随形，带着毫不掩饰的讥讽：“急着走？是怕我提你一心攀附齐国公府的勾当，戳中你的痛处？”
“你！”墨兰猛地回头，眼眶瞬间涨红，却是被气得牙关紧咬。这顾廷烨三番两次拿此事羞辱她，真当她是任人拿捏的软柿子？
怒火攻心之际，脑中忽然灵光一闪——上次崴脚，本就是撞进他怀里时受的伤，他不仅毫无歉意，还冷言嘲讽。如今正好，何不借机讨些实在好处？
她收敛怒意，眼底闪过一丝狡黠，快步走到顾廷烨面前，仰着下巴道：“顾公子倒会颠倒黑白！我急着走，是怕见了你这‘罪魁祸首’，想起那日的伤痛！上次花园之中，若不是你突然现身挡路，我怎会撞进你怀里崴了脚？这些日子的医药费、汤药费，还有我耽误的课业、错过的赏玩机缘，难道不该由你赔偿？”
顾廷烨愣了愣，显然没料到她会突然发难，还倒打一耙。他挑眉打量着墨兰，见她眼神亮晶晶的，带着几分挑衅与算计，倒比平日里那副温婉伪装鲜活多了。
“哦？你倒说说，要多少医药费？”他似笑非笑地看着她，语气带着几分玩味。
墨兰心中一喜，知道他这是松口了，当即道：“我也不多要，只当是顾公子补偿我的损失便好。”
顾廷烨没再多言，抬手解下腰间的荷包，随手丢给她。荷包入手沉甸甸的，墨兰捏了捏，能感觉到里面银锭子的分量。
“这里面的银子，都给你。”他语气大方，眼神却带着几分嘲弄，“够你买些汤药，也够添些新首饰，免得总想着攀高枝，丢了自己的体面。”
墨兰接住荷包，心中乐开了花，嘴上却不饶人：“多谢顾公子‘慷慨’。这本就是我应得的，倒让顾公子破费了。”她掂了掂荷包的重量，转身便走，生怕他反悔，连一句多余的话都不愿再说。
看着她匆匆离去的背影，顾廷烨嘴角勾起一抹复杂的笑意。这盛四姑娘，倒是个能屈能伸、敢作敢为的性子，比起那些矫揉造作的贵女，倒多了几分真实的算计。只是这份算计，终究还是用错了地方。
墨兰回到院中，迫不及待地打开荷包，里面竟是满满一荷包银锭子，足有二三十两。她喜不自胜，连忙捧着荷包去找林噙霜。
“娘，你看！这是顾廷烨赔我的医药费！”墨兰语气雀跃，眼底闪着亮光，“没想到他倒大方，这么多银子，足够我置备诗会的衣饰和笔墨了！”
林噙霜看着满荷包的银子，眼中闪过一丝惊喜，随即笑道：“我的儿，这顾廷烨倒歪打正着帮了我们。有了这些银子，你便可好好置办一番，在诗会上艳压群芳。只是你记着，往后少与他起冲突，这人心思深沉，不好招惹。”
“娘放心，我晓得的。”墨兰点点头，心中已然盘算起细节。有了这笔银子，她要定制一身藕荷色绣缠枝莲的褙子，配珍珠抹额，再买最好的徽墨和澄心堂纸，打磨几首融情于景的诗词。定要在贵女诗会上大放异彩，让齐衡重新将目光牢牢锁在她身上。
至于顾廷烨，不过是她获取利益的踏脚石罢了。等她嫁入齐国公府，看他还敢不敢再这般轻辱她！
京郊别院的桂花漫过朱栏，临水亭台间茶香与墨香缠在一起。墨兰踩着碎金般的桂花瓣缓步而来，藕荷色云锦褙子上的缠枝莲暗纹在日光下流转，孔雀羽线泛着柔润光泽，珍珠抹额衬得眉眼温婉，裙摆下摆的桂花绣纹随步履轻摇，刚入亭便攫住了全场目光。
“哟，这不是盛家四姑娘吗？”吏部侍郎家的李嫣然摇着团扇起身，语气带着几分轻慢，“六品官的庶女，倒穿得比国公府小姐还体面，怕是把家底都拿来做衣饰了吧？”
周围立刻响起窃窃私语，有人附和：“庶女就是庶女，再怎么打扮，也改不了骨子里的出身。”
墨兰指尖攥紧帕子，面上却依旧含笑，走到亭中案前坐下，语气平静如秋水：“妹妹以为，诗会重才情而非出身，衣饰不过是对场合的尊重。若仅凭出身论高低，倒失了‘以诗会友’的本意，不如直接比家世排位，何必费心作诗？”
“你！”李嫣然语塞，正要反驳，主持人已高声宣布诗会开场，以“秋江”为题即兴创作。
贵女们陆续提笔，墨兰却胸有成竹，铺开洒金宣纸，笔尖落下如行云流水：“秋江映月静，桂影落波轻。心随帆影远，清韵逐风鸣。”
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