父亲走后，葳蕤轩的宫灯还在摇曳，却没了方才的暖意。林噙霜靠在榻上，虽止住了哭声，眼眶依旧红肿，指尖还在无意识地绞着帕子，眼底满是不甘与怨怼。
我上前扶起她，取了块温热的帕子替她拭去泪痕，声音压得极低，带着几分笃定的安抚：“小娘，您别再伤怀了。父亲今日虽交还了管家权，可他对您的疼惜半分没减，方才那番许诺，可不是随口说说的。”
林噙霜抬眼望着我，语气带着委屈：“可那管家权是我费了多少心思才攥在手里的？如今被王若弗轻易拿去，往后在府里，我还有什么脸面？”
“脸面哪有父亲的前程重要？”我握着她的手，目光锐利了几分，“小娘您想，父亲如今在吏部任上，正是爬坡的关键时候。华兰姐姐大婚，府里若是闹出正妻妾室争权的闲话，只会耽误他升官。可若是父亲能顺利升迁，往后盛家便是更高门第的人家，小娘您作为父亲最疼爱的人，自然也能水涨船高，到时候别说府里的下人，便是京中其他府邸，谁不高看您一眼？”
林噙霜闻言，眼神微动，似乎听进了几分。
我趁热打铁道：“再说，这管家权交还出去，未必是件坏事。您忘了？卫小娘如今足月，眼看着就要生产了。那王若弗向来粗枝大叶，府里的琐事又繁杂，她刚接手管家，定然手忙脚乱。卫小娘生产本就凶险，若是中间出了半分岔子——无论是接生婆手脚不利索，还是补品跟不上，亦或是有其他意外，府里人第一个要怪的，便是掌家的大娘子。”
“到时候，”我嘴角勾起一抹浅淡的笑意，“您早已交出了管家权，此事与您半分干系都没有，正好能避嫌。既不会落得‘苛待庶出’的骂名，还能让父亲看清王若弗的无能，说不定还会念及您往日打理家事的妥当，愈发疼惜您。这岂不是一举数得？”
林噙霜的眉头渐渐舒展开，眼底的怨怼褪去不少，多了几分算计：“你这话倒是有几分道理。可老太太那边……”
“老太太自然也会高看您一眼。”我接口道，“您主动交出管家权，不争不抢，既顾全了盛家颜面，又给足了老太太和大娘子台阶，老太太只会觉得您识大体、顾大局，往后自然不会再像从前那般提防您、敲打您。反而会觉得王若弗得了便宜还未必能办好差事，这般对比下来，您的好处可就多了。”
我替她拢了拢鬓边的碎发，语气愈发恳切：“小娘，咱们如今不争一时的长短。只要父亲的心思还在咱们这儿，只要他能顺利升迁，往后这盛家的好日子，还长着呢。眼下先让王若弗去忙活那些糟心事，咱们母子安安稳稳的，等着看一场好戏便是。”
林噙霜望着我，沉吟片刻，终是点了点头，眼底重新燃起了光亮：“我的墨儿，果然是个心思通透的。罢了，便听你的，这管家权，我便‘让’给王若弗了。只是……卫小娘那边，你得帮我多留意着些。”
“小娘放心，”我垂眸掩去眼底的精光，“女儿省得。”
夜色渐深，盛府后院的灯笼彻夜未熄。卫小娘的院落里不时传来隐忍的痛呼，王若弗刚接手管家，对着生产事宜手忙脚乱，一早便让人去请京中最好的接生婆，却偏偏赶上对方家中有事，只来了个经验尚浅的副手。
我借着探望的由头，带着小娘备好的参汤去了卫小娘院里，刚进门便见大娘子正叉着腰训斥下人：“这点事都办不好？热水呢？炭火怎么又灭了？若是耽误了卫小娘生产，仔细你们的皮！”
下人们战战兢兢地回话：“回大娘子，府里的炭火前些日子被林姨娘那边管着，库存不多了，如今仓促去买，外头的铺子都关了门。”
王若弗脸色一沉，显然没料到接手时会遇到这般纰漏，语气愈发急躁：“废物！林噙霜管事儿时怎么不见缺这少那？到了我手里就出岔子，定是她故意刁难！”
我站在一旁，适时开口劝道：“大娘子息怒，眼下救人要紧。小娘知道卫小娘生产不易，特意让我带了些上好的参汤来，或许能给卫小娘补补力气。”说着便让丫鬟将参汤递上去，目光却暗自打量着屋内的情形——接生婆满头大汗，卫小娘的痛呼越来越微弱，显然已经没了多少力气。
王若弗见状也慌了神，连忙让接生婆给卫小娘喂参汤，可那接生婆手忙脚乱，竟不小心将参汤洒了大半，溅湿了卫小娘的衣襟。“你怎么搞的！”王若弗气得发抖，上前就要推搡接生婆，屋内顿时一片混乱。
我趁机退到门外，对早已等候在外的小娘身边的丫鬟使了个眼色。不过半个时辰，消息便传到了刚从衙门回来的父亲耳中。
父亲急匆匆赶到卫小娘院里，一进门便看到屋内一片狼藉，卫小娘面色惨白，气息奄奄，而王若弗还在与接生婆争执不休。“这是怎么回事？”父亲脸色铁青，语气带着压抑的怒火。
王若弗见父亲回来，连忙上前辩解：“紘郎，你可算回来了！都怪林噙霜，她之前管事儿时没备足炭火和药材，如今接生婆也找不到好的，才弄成这样！”
“大娘子这话可就冤枉小娘了。”我从门外走进来，屈膝福身，语气平静却带着几分委屈，“父亲有所不知，小娘交出管家权时，特意将府里的库存账本整理得清清楚楚，炭火和药材都是充足的。想来是大娘子刚接手，还没来得及熟悉账本，才让下人钻了空子。再说，小娘今日听闻卫小娘生产，特意让我送来参汤，怎会故意刁难？”
林噙霜也适时赶来，脸上带着恰到好处的担忧，走到父亲身边轻声道：“紘郎，我知道大娘子不是故意的，只是刚掌家事务繁杂，难免有疏漏。可卫小娘性命攸关，咱们还是先想想办法吧。”她这番话看似体谅，实则暗指王若弗无能。
父亲看着卫小娘危急的模样，又想起之前老太太说的“尊卑有序”，再对比林噙霜往日打理家事的妥帖，心中对王若弗的不满愈发强烈。“够了！”父亲厉声打断王若弗的辩解，“成事不足败事有余！还不快去请大夫！若是卫小娘有个三长两短，我唯你是问！”
王若弗被父亲骂得脸色煞白，只能慌忙让人去请大夫。而林噙霜站在父亲身边，轻轻替他顺着气，眼底闪过一丝得意。我站在一旁，垂眸掩去嘴角的笑意——大娘子刚掌权便出了这般大的纰漏，父亲对她的信任已然动摇，往后这盛家的后院，终究还是要看我们母子的脸色。
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