杨坚虽未将我与杨丽华打入冷宫，却将凤仪宫围得水泄不通，宫女太监皆是他的眼线，连日常饮食都要经过三层查验。表面上的尊荣，实则是最严密的软禁——他要让我活着，却无法再插手任何政事，彻底沦为新朝的“吉祥物”。
可他忘了，独孤氏扎根北周数十年，旧部遍布京畿与各州郡，暗线更是早已织就。我每日佯装沉湎于礼佛诵经，实则借着擦拭般若姐姐遗留的佛龛之机，用针在佛经页脚刺下密语，再由心腹宫人通过“换香灰”的名义，将佛经传递给宫外潜伏的独孤氏旧部。
密语的核心只有一个：蛰伏待机，联络陇西。
我深知，仅凭独孤氏的残余势力，不足以对抗杨坚的隋朝。唯有联合李渊，才能形成犄角之势。可宫墙高耸，消息传递极为艰难，前三次送出的密信都石沉大海，想来是被杨坚的人截获。直到第四次，我让宫人将密信藏在空心的佛珠内，混在送往城外寺庙的香火中，才终于送到了李渊手中。
密信中，我告知他独孤氏在京中可调动的暗卫与官员名单，建议他“外扩势力，内结民心”，待杨坚根基未稳、天下生怨时，再举兵反隋。李渊很快传回密信，只四个字：“静候时机”。
与此同时，杨丽华的忍耐也到了极限。她看着父亲一步步铲除异己，架空宇文赟，甚至计划废黜她的皇后之位，终于决定孤注一掷。她暗中联络了宇文氏的宗室旧臣与部分对杨坚不满的禁军将领，计划在杨坚祭天之时发动宫变，拥立宇文赟复辟。
她将计划告知我时，眼底满是孤注一掷的决绝：“太后，这是最后的机会了。若此次失败，宇文氏便真的万劫不复了！”
我看着她，心中五味杂陈。我知道这场宫变成功率极低——杨坚生性多疑，祭天安保必定严密，且宇文氏早已失势，禁军大多是杨坚的亲信。可我终究无法拒绝她眼中的期盼，只能点头：“我会让独孤氏的暗卫配合你，尽量制造混乱，祝你成事。”
祭天之日，长安城外的天坛戒备森严。杨丽华按计划行动，宇文氏旧臣率领死士突袭祭天台，禁军将领却临阵倒戈——原来杨坚早已察觉她的谋划，故意将计就计，想借此机会彻底清除宇文氏残余势力。
宫变很快被平定，宇文氏旧臣死伤殆尽，杨丽华被杨坚的亲信擒获。太极殿上，杨坚看着跪在地上的女儿，脸色铁青：“你可知罪？”
“我何罪之有？”杨丽华仰头冷笑，泪水却滑落脸颊，“你篡位夺权，弑杀忠良，我身为宇文氏的皇后，为夫家复仇，何罪之有？”
杨坚眼底闪过一丝痛惜，却更多的是狠戾：“念在父女一场，我不杀你。但这皇后之位，你不配再坐。”他当即下旨，废黜杨丽华的皇后之位，打入冷宫，终身不得出宫。
消息传回凤仪宫，我闭上眼，一滴清泪滑落。杨丽华的失败，让宇文氏的复辟彻底无望，也让我陷入了更危险的境地——杨坚必定会猜到我与她有所勾结，接下来的软禁，只会更加严密。
果然，次日起，凤仪宫的守卫又增了数倍，连佛经都被搜查殆尽，心腹宫人也被调走，换成了杨坚的贴身侍女。我看似彻底断了与外界的联系，实则早已留了后手——独孤氏的旧部中，有一人在太医院任职，每日为我“诊脉”时，都会通过脉象传递消息。
通过太医院的暗线，我得知李渊在陇西的动作愈发频繁：他收服了周边的割据势力，扩充兵力至十万；又轻徭薄赋，深得陇西百姓拥戴；甚至暗中与突厥达成协议，若反隋，突厥将提供粮草支援。而杨坚也察觉到了李渊的威胁，已派亲信前往陇西，试图削弱他的兵权。
一场新的较量，已在陇西悄然展开。
我坐在凤仪宫的窗前，看着院中凋零的梧桐叶，心中清楚，我虽身陷囹圄，却仍是这场博弈的关键——独孤氏的旧部需要我的指令，李渊需要独孤氏的京中眼线传递消息，而杨坚，也始终忌惮着我这个“北周太后”的号召力。
只要我还活着，这场反隋复周的火种，就不会熄灭。
太医院的暗线终究没能藏住。杨坚在截获一封陇西送往凤仪宫的密信后，顺藤摸瓜查到了为我诊脉的李太医——那是独孤信在世时安插的旧部，追随独孤氏三十年，宁死不屈，最终在酷刑下咬舌自尽，没泄露半个字。
但这已足够让杨坚锁定我。三日后，他亲自来到凤仪宫，没有带一兵一卒，只身着一袭常服，脚下却踩着一双玄色厚底云纹鞋——那是二十年前，我在独孤府初见他时所赠，彼时他尚是不起眼的随国公世子，我笑着对他说“愿你步步登高，前程似锦”，没想到这双鞋，他竟珍藏了这么多年。
凤仪宫的香炉里，檀香早已燃尽，只剩下冰冷的灰烬。他站在殿中，目光复杂地看着我，没有往日的狠戾，只有一种说不清道不明的怅惘：“曼陀，你我相识二十余载，从独孤府到太极殿，你我互相利用，互相提防，却也……互相见证了彼此的野心与挣扎。”
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