一日,皇上来看望皇后,皇后身体不好不适宜饮酒,就派人寻来尔晴陪酒。酒过三巡,温热的酒意顺着喉咙蔓延开来,我只觉得头晕目眩,眼前的烛火都开始打转。原就不胜酒力,又被皇上和皇后劝了两杯,此刻只想着找个地方坐下缓一缓。
“怎么了?可是醉了?”皇后见我脸色泛红、声音愈发娇媚,脚步发虚,连忙吩咐宫女搬来锦凳,“快坐下歇歇,你本就不能喝,偏生皇上兴致高。”
我扶着桌沿坐下,强撑着躬身道:“谢娘娘体恤,臣妇……只是有些头晕。”
乾隆放下酒杯,目光落在我身上,带着几分探究:“傅恒夫人酒量倒是浅。想当年你在皇后身边当差,可没见你沾过酒。”
“臣妇素来不胜酒力,今日也是沾了皇上和娘娘的光,才敢少饮几杯。”我垂着头,不敢直视他的眼睛,酒意让我更加慌乱,只盼着能早些结束这场小酌。
皇后见状,连忙打圆场:“罢了罢了,既然尔晴醉了,便别再劝了。宫女,快给傅恒夫人端碗醒酒汤来。”
我接过醒酒汤,小口啜饮着,试图压下翻涌的酒意。可头晕得更厉害了,连带着心跳都有些失序。我知道,此刻在皇上面前失态,绝非好事,只能紧紧攥着衣角,强迫自己保持清醒。
乾隆没再说话,只是偶尔与皇后闲谈几句,目光却时不时掠过我。我能感觉到那道视线,带着几分审视,让我浑身不自在。酒意让我卸下了平日的几分沉稳,面颊的桃红愈发明显,连呼吸都带着几分急促。
“看来你是真的醉了。”皇后看着我,温声道,“不如先回偏殿歇息,福隆安怕是也该醒了。”
这正是我求之不得的,连忙起身行礼:“谢娘娘,臣妇告退。”
我几乎是逃一般地离开了正殿,脚步虚浮地回到偏殿。一进门,便扶着门框大口喘气,酒意混杂着后怕,让我浑身发软。
刚才在正殿,皇上那若有似无的目光,让我心惊不已。
那场小酌后的心悸还没散尽,我只觉宫里多待一日便多一分风险,第二日便以“老夫人思念曾孙”为由,向皇后请辞。
皇后瞧出我眼底的局促,也未多留,只温声道:“既如此,你便带福隆安回府吧。往后若想孩子们了,随时入宫便是。”
我连连谢恩,转身便让下人收拾行李,恨不得立刻逃离这金碧辉煌的牢笼。抱着福隆安坐上回府的马车,掀帘望着渐渐远去的宫墙,我才彻底松了口气,后背早已沁出一层薄汗。
回到富察府,熟悉的庭院让我心神安定。老夫人见了福隆安,果然欢喜得紧,拉着孩子不肯撒手,府里的烟火气冲淡了宫里的压抑。我一面照料孩子、打理后宅,一面频繁给山西的傅恒寄家书,字里行间全是平安顺遂的叮嘱,只字未提宫里的惊险。
往后的日子,我愈发谨慎,若非皇后特意传召,便以“照料孩子”为由婉拒入宫。即便不得不去,也必定带着福隆安,全程紧跟皇后左右,绝不单独停留片刻。
护好福隆安,静静等傅恒回京,等那份真正的安稳到来。
街上车水马龙,我正指着铺子里的虎头鞋跟侍女说笑,眼角余光却瞥见一道熟悉的明黄色衣角——虽换了便装,那沉稳的气度与龙章凤姿,除了乾隆再无第二人。
心头猛地一沉,我下意识想转身避开,可已经晚了——他的目光恰好扫来,与我四目相对。
刹那间,周遭的喧嚣仿佛都静了下来。我能清晰看到他眼中闪过一丝讶异,随即化为几分玩味。慌乱之下,我连忙拉着侍女屈膝行礼,头埋得极低:“臣妇参见皇上,皇上圣安。”
乾隆负手而立,语气带着几分随意:“傅恒夫人也来逛街?倒是巧。”
“回皇上,臣妇带孩子的虎头鞋旧了,过来添置些物件。”我声音微颤,始终不敢抬头,只盼着他能早日离去。
他没立刻说话,脚步声缓缓靠近,停在我身侧。我能感觉到那道视线落在我身上,带着几分审视,让我浑身紧绷,连呼吸都变得小心翼翼。
“街上人多,你一个妇道人家带着侍女,倒是胆大。”他忽然开口,语气听不出喜怒。
“回皇上,府中护卫就在附近,不会有大碍。”我连忙回道,手指紧紧攥着裙摆,只盼着这场偶遇能快点结束。
“看来不急,不如去附近的酒楼一起吃个便饭。”乾隆的话音刚落,我浑身的血液几乎瞬间凝固,连呼吸都停滞了片刻。
“皇上,万万不可!”我猛地抬头,语气带着几分急切的恭谨,“臣妇乃外命妇,与皇上私下酒楼相聚,于礼不合,传出去恐落人口实,既坏了宫廷规矩,也有损皇上圣名。”
我死死攥着裙摆,指尖泛白,不敢遗漏他脸上任何一丝表情。他眼中的玩味更甚,似是没想到我会这般直白拒绝:“不过是随口小聚,你倒这般拘谨。”
“臣妇不敢欺瞒皇上,”我垂下眼睫,掩去眼底的慌乱,“府中老夫人与孩子还等着臣妇回去,再者,傅恒远在山西,臣妇更应恪守本分,不给夫君、不给家族惹麻烦。”
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