夜幕低垂，华灯初上的花之都依旧沉浸在花魁游街带来的喧嚣余韵中。空气中弥漫着脂粉香、酒气和食物的混合味道，还有人群散去后留下的嘈杂议论。
艾斯和大和并肩站在一处相对僻静的屋顶阴影下，方才那极致的奢华与短暂的宁静形成了鲜明对比，也让他们敏锐地捕捉到了一些不同寻常的气息。
“真是华丽啊，”大和感叹道，手中的狼牙棒“砰”地一声顿在瓦片上，引来艾斯一个噤声的手势。她吐了吐舌头，压低声音，“不过，人也太多了。”
艾斯金色的眸子里闪烁着冷静的光芒，见闻色霸气早已无声无息地扩散开来，如同一张无形的大网，笼罩着前方那片象征着和之国权力中心的区域——将军府。“人多既是掩护，也是阻碍。”他沉声道，“将军府的守卫比想象中更森严，而且……”
他微微皱眉，见闻色霸气如同最精密的雷达，扫过将军府的每一个角落，却始终没有捕捉到那个他印象中，属于黑炭大蛇的、充满了贪婪与恐惧的独特气息。
“找不到大蛇那个家伙的气息。”艾斯的语气带着一丝确认，也有些许无奈，“人太多太杂，各种气味和生命气息交织在一起，像一团乱麻。他要么是隐藏得极好，要么……根本不在府内深处，或者身边有能干扰见闻色的高手。”
大和也尝试着用自己的见闻色探查，结果同样不理想。她能清晰地感知到府内守卫的分布，甚至能“看”到他们巡逻的路线，但核心区域似乎被一层无形的屏障笼罩，或者说，关键人物的气息被刻意掩盖了。
“哼，藏头露尾的家伙。”大和有些不爽地哼了一声，紧握了一下手中的狼牙棒，“要不，直接闯进去闹一场？把他逼出来！”
“别冲动，大和。”艾斯按住了她的肩膀，摇了摇头，“我们现在的任务是侦查和潜伏，不是打草惊蛇。路飞他们还在准备，现在暴露，得不偿失。”他抬头望了一眼灯火通明、守卫重重的将军府，“今天人太多，时机不对。撤吧，先回去和大家汇合。”
大和虽然有些意犹未尽，但也明白艾斯说得有理。她点了点头，两人对视一眼，身形如同鬼魅般融入夜色，几个起落便消失在错综复杂的屋顶之间，朝着草帽一伙在花之都的秘密据点——废弃的武器铺“编笠村”赶去。
***
“吱呀——”
破旧的木门被轻轻推开，艾斯和大和的身影出现在昏暗的店内。
“艾斯！大和！你们回来啦！”正在擦拭武器的索隆抬起头，率先打招呼。
“哦！艾斯先生！大和小姐！”乔巴从一堆草药中探出头，兴奋地挥了挥手。
店内，娜美、乌索普、山治、罗宾、弗兰奇都在。看到两人回来，所有人的目光都集中了过来。
“怎么样？艾斯，大和，有什么发现吗？”乌索普迫不及待地问道，嘴里还叼着一块肉干。
艾斯走到房间中央，大和则随意地靠在一根柱子上，将狼牙棒立在一旁。
“花魁游街很热闹，”艾斯开门见山，“但也正因如此，将军府外围的人流非常密集。我们尝试靠近，想直接找到大蛇的位置，但失败了。”
“失败了？”娜美有些惊讶，“连你们也……”
“人太多，气息太杂，”大和解释道，“将军府守卫也比想象中要多，而且大蛇那家伙不知道藏在哪个老鼠洞里，我们的见闻色都没能锁定他。”
娜美有些失望：“这样啊……那岂不是白跑一趟了？”
“也不尽然。”艾斯话锋一转，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“虽然没找到大蛇，但我们在人群中听到了一些有用的消息。”
所有人的精神都为之一振。
“什么消息？”罗宾推了推眼镜，好奇地问道。
“关于那位花魁，小紫。”艾斯说道，“据说，黑炭大蛇对她迷恋得很。而且……”他顿了顿，目光扫过众人，“我们听到几个像是大蛇近侍的家伙在议论，说大蛇那个色鬼，最近几天就会以庆祝‘某个小事’为名义，召小紫去将军府为他单独举办一场私人宴会。”
“单独宴会？！”罗娜美眼睛一亮，“也就是说，大蛇会和小紫单独在一起？”
“很可能。”艾斯点头，“就算不是完全单独，护卫也肯定比平时公开场合要少得多，而且大蛇的戒心也可能因为是在自己地盘上，又是和‘心爱’的花魁在一起而有所降低。”
“这是个机会！”娜美立刻反应过来，激动地说道，“一个接近大蛇，甚至……”
“甚至可以直接动手的机会！”乌索普接话道，虽然声音有些颤抖，但眼神中充满了期待。
山治摸着下巴，若有所思：“花魁小紫……如果她能配合我们的话……”
罗宾优雅地一笑：“关于这位花魁小紫，我之前也搜集到一些情报，她似乎并非表面看上去那么简单，在花之都的人脉和情报网都非同小可，而且……似乎对大蛇也并非真心顺从。”
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