花之都的城门高大而华丽，与城外的荒凉破败形成了刺眼的对比。艾斯和大和换上了事先准备好的和之国服饰——艾斯穿着一身深蓝色的武士短打，头上戴着顶斗笠，压低了帽檐，遮住了大半张脸；大和则换上了一身宽大的绯红色和服，长发盘起，用头巾裹住，脸上还蒙了一层薄薄的面纱，只露出一双明亮而警惕的眼睛。她那标志性的狼牙棒早已被艾斯用火焰能力巧妙地“收纳”起来，暂时不会显露。
两人随着人流，低着头，尽量不引人注目，顺利地混入了花之都。
一踏入花之都，一股奢靡浮华的气息便扑面而来。宽阔的街道两旁，店铺林立，张灯结彩，穿着华丽和服的贵族男女们悠闲地逛着街，艺伎们迈着小碎步匆匆走过，空气中弥漫着脂粉香和食物的香气。鼓乐声、歌舞声、欢笑声不绝于耳，一派歌舞升平的景象。
“这就是……花之都？”大和的声音透过面纱传来，带着一丝难以置信的冰冷。她能感受到这繁华背后那令人作呕的虚伪。
艾斯的眼神也变得锐利起来，他的见闻色霸气悄然展开，仔细地感知着这座城市的脉搏。“哼，虚伪的繁荣。”他低声评价道。
表面上看，花之都确实繁华，但只要稍加留意，就能发现其中的破绽。那些衣着光鲜的贵族们，眼神中大多带着麻木和贪婪；街道上巡逻的武士，装备精良，眼神却极其凶恶，对待平民百姓颐指气使；而那些在角落里打杂、乞讨的底层人民，则个个面黄肌瘦，眼神中充满了恐惧和绝望，与这繁华的景象格格不入。
空气中，除了脂粉香，还隐隐夹杂着一丝血腥和压迫的气息，被这虚假的繁华强行掩盖着。
“跟我来。”艾斯对大和使了个眼色，两人没有在主干道停留，而是拐进了一条相对僻静的小巷。
他们需要情报。关于黑炭大蛇的行踪、他的核心势力、以及和之国目前真实的权力结构。
艾斯和大和分工合作。艾斯凭借着高级的见闻色霸气，能够轻易捕捉到周围人的谈话和情绪波动，他负责“听”；大和则利用她对和之国文化和语言的熟悉，以及女性身份不易引起某些场合怀疑的优势，负责“看”和“问”——当然，是非常隐蔽的询问。
他们穿梭在花之都的大街小巷，时而在路边的茶摊坐下，点一杯最便宜的粗茶，听着周围茶客的闲聊；时而在市集的角落驻足，观察着来往人群的神色和穿着；时而，大和会化身一个对花之都好奇的外地女子，向一些看起来相对淳朴的小商贩或老人，旁敲侧击地打听一些消息。
“听说了吗？昨晚大蛇大人又在将军府举办了盛大的宴会，光是美酒就喝掉了上千桶，歌舞伎表演到天明呢！”
“嘘！小声点！这种事也是我们能议论的？小心被‘大蛇御庭番众’的人听到，小命不保！”
“唉，最近赋税又加重了，说是要给凯多大人进贡……再这样下去，日子没法过了。”
“谁说不是呢？前天隔壁町的佐藤，就是因为交不出矿石，被百兽海贼团的给赋者活活打死了……”
“听说大蛇大人身边有几个厉害的角色，好像叫什么‘福禄寿’、‘黑炭暮蝉’，都是杀人不眨眼的恶魔……”
“还有那些‘真打’，一个个都不是好东西，在花之都里横行霸道，看上的东西就抢，看上的女人就……”
零碎的信息如同拼图，一点点在艾斯和大和的脑海中汇聚起来。黑炭大蛇的荒淫无道、残暴不仁，他对凯多的谄媚依附，以及他手下核心战力“大蛇御庭番众”和部分百兽海贼团“真打”的恶行，都逐渐清晰起来。
艾斯的拳头在袖中悄然握紧，眼神冰冷。这些信息，比他上一世零星了解到的更加具体，也更加令人发指。
大和的脸色也同样难看，面纱下的嘴唇抿成一条直线。她没想到，在她被囚禁的这些年里，黑炭大蛇竟然将花之都，将和之国糟蹋到了这种地步。这与御田日记中所描绘的、那个充满希望和活力的和之国，简直是天壤之别！
“这些混蛋……”大和的声音里充满了压抑的怒火。
艾斯拍了拍她的手臂，示意她冷静。“我们先找个地方落脚，把收集到的信息整理一下。”
他们在花之都边缘找到了一家不起眼的小旅馆住下。
关上门，隔绝了外面的喧嚣，房间里顿时安静下来。
“情况比想象的还要糟糕。”艾斯摘下斗笠，揉了揉眉心，“大蛇虽然实力可能不怎么样，但他在花之都经营多年，势力盘根错节，手下耳目众多，还有凯多的势力在背后支撑。直接刺杀或者强攻，难度极大，而且很可能会打草惊蛇，甚至波及无辜。”
大和也摘下面纱和头巾，露出了那张英气勃勃的脸，此刻却满是凝重。“黑炭大蛇身边有‘模仿果实’能力者黑炭暮蝉，还有精通暗杀和幻术的福禄寿，他们都很难对付。而且，我们不知道凯多留下了多少兵力在花之都。”
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