在俄军西南方面军司令部里，气氛异常凝重。橡木桌面上，尼古拉·伊万诺夫大将的拳头如同铁锤一般重重地砸下，发出一声沉闷的响声。这一拳的力量之大，使得桌上的墨水瓶都不禁跳动了一下，仿佛也被这突如其来的怒气所震慑。
墨水瓶中的深蓝色墨水在震动中溅出，如同一滴深蓝色的眼泪，滴落在铺展的地图上。那墨水迅速蔓延开来，仿佛是一滩正在扩散的血迹，给原本就紧张的气氛更增添了几分压抑和肃穆。
迪米特里耶夫这个白痴！伊万诺夫的怒吼声在挂满地图的作战室内回荡，震得墙壁似乎都在微微颤抖。他的声音中充满了愤怒和失望，仿佛要将这股情绪通过这声怒吼释放出来。
而站在一旁的参谋军官们，则像是被施了定身咒一般，屏息静立，不敢与伊万诺夫对视。他们知道，此时的伊万诺夫大将正处于极度的愤怒之中，任何一个小小的举动都可能引发他更大的怒火。
参谋长米哈伊尔·阿列克谢耶夫将军沉默地捡起被摔在桌上的电报。他的手微微颤抖，不仅仅是因为上司的暴怒，更是因为电报上那些零星的战报所描绘的可怕景象：第三集团军防线全面崩溃，德军深入纵深达20公里，大量部队失去联系，指挥系统完全瘫痪。
窗外，雨点开始敲打玻璃窗，天空阴沉得如同战局一样暗淡无光。司令部所在的古老城堡里，电话铃声此起彼伏，传令兵浑身湿透地进出，带来更多令人沮丧的消息。
“我们必须立刻采取行动，绝不能有丝毫犹豫！”阿列克谢耶夫语气坚定地说道，他的手指在地图上迅速划过，仿佛要将那片区域的防线刻在脑海里。“第八集团军距离这里最近，他们的增援将是我们扭转局势的关键。同时，我们要在桑河一线迅速组织起新的防线，绝对不能让德军继续扩大他们的突破口！”
阿列克谢耶夫的声音在房间里回荡，他的目光紧盯着伊万诺夫，希望对方能理解他的紧迫感。然而，伊万诺夫却缓缓地摇了摇头，他的脸色因为愤怒和焦虑而变得异常潮红。
“没有最高统帅部的命令，我不能擅自调动部队。”伊万诺夫的声音有些低沉，但其中的无奈却显而易见，“你也知道大公殿下对权限划分有多么敏感，我可不想因为这个而被撤职。”
说完，伊万诺夫转身走向窗边，他凝视着窗外的雨幕，心中的忧虑如那细密的雨丝一般缠绕不休。过了一会儿，他像是下定决心一般，对阿列克谢耶夫说道：“给莫斯科发电报，请求指示。只有得到明确的命令，我们才能行动。”
但是时间紧迫！阿列克谢耶夫罕见地提高了声音，平时的冷静自制荡然无存，每延迟一小时，德军就推进十公里！等莫斯科的回电到来，马肯森的部队可能已经到达桑河了！
伊万诺夫猛地转身，眼中闪烁着愤怒与不确定：你以为我不知道吗？但这是程序！没有最高统帅部的批准，我调动一兵一卒都可能被解读为违抗命令甚至叛变！
就在这时，通讯军官冲进会议室，雨水从他的大衣下摆滴落，在地板上形成一小片水洼。将军！沙皇陛下电报！
会议室内的空气仿佛凝固了。所有军官都停止手中的工作，目光聚焦在那份电报上。伊万诺夫接过电报，拆封时手指明显颤抖。随着阅读的进行，他的脸色由潮红转为苍白，最后变得灰暗。
陛下直接下令，伊万诺夫的声音突然变得异常平静，这种平静比之前的怒吼更加可怕，死守现有阵地，禁止任何形式的撤退。任何擅自后退者将以叛国罪论处。
这太疯狂了！阿列克谢耶夫忍不住惊呼，前线已经崩溃，死守意味着全军覆没！我们的士兵会被德军像割草一样消灭！
伊万诺夫无力地坐下，手指揉着太阳穴：陛下受到那个妖僧拉斯普京的影响，认为撤退就是背叛，是对俄罗斯神圣领土的放弃。他苦笑一声，在宫廷里，战争的现实远不如象征意义重要。
更糟糕的是，最高统帅部与西南方面军之间的权力斗争使情况雪上加霜。大公尼古拉·尼古拉耶维奇与伊万诺夫大将长期不和，两人互相掣肘，迟迟做不出决策。大公担心伊万诺夫的成功会威胁自己的地位，而伊万诺夫则怨恨大公的微观管理和不合理要求。
给各集团军司令发电报，伊万诺夫终于下令，声音中充满无奈，传达陛下旨意：坚守阵地，不许后退一步。
阿列克谢耶夫张开嘴想反驳，但看到伊万诺夫眼中的绝望，最终只是点了点头。命令被加密后发出，预示着成千上万士兵的死亡。
就在这关键时刻，前线的局势变得异常混乱。原本应该协同作战的部队，此刻却各自为政，陷入了一片无序的混战之中。
一些师级指挥官在没有得到上级命令的情况下，擅自决定让自己的部队撤退，他们认为这样可以避免更大的损失。然而，另一些指挥官则坚决执行“不许后退一步”的命令，他们坚信只有坚守阵地才能取得最终的胜利。
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