1905年4月,阳光炽热,德属东非(今坦桑尼亚)的维多利亚湖南岸,一支德国测绘队正顶着烈日忙碌地工作着。工程师卡尔·穆勒站在一片开阔的草地上,专注地调整着经纬仪,他的目光透过镜筒,十字准星准确无误地对准了湖对岸的英属乌干达。
“水位落差比预想的小。”穆勒轻声对站在一旁的助手说道,声音中透露出一丝兴奋,“如果在这里开凿一条运河,连接卡盖拉河,我们的浅水炮舰就能直接驶入尼罗河水系了。”
助手紧张地看了一眼北方,那里距离他们只有二十英里,正是英国巡逻队的活动范围。他不禁担心起来,万一被英国人发现他们的行动,后果恐怕不堪设想。
穆勒似乎并没有察觉到助手的担忧,他继续专注于自己的工作。他合上记录本,封皮上烫金的“皇家非洲公司”字样在阳光下闪烁着耀眼的光芒。然而,很少有人知道,这家表面上看起来只是一个普通商业机构的公司,实际上却是由德国海军部暗中资助的。
英国驻桑给巴尔领事帕特森的办公桌上,摆着一份奇怪的水文报告。表面看是德国种植园的灌溉计划,但边缘的等高线标记泄露了真相——这些数据精确到了湖底岩层硬度,完全超出农业所需。
“立刻通知开罗。”帕特森对密码员说,“用‘尼罗河-1898’加密。”
三小时后,埃及英军总司令基钦纳勋爵摔碎了咖啡杯。他认出了报告里的几个坐标——如果德国人真的打通水道,他们的武装汽船能在旱季直接威胁苏丹的尼罗河要塞。
在帝国海军部那扇厚重的保险柜门缓缓打开后,提尔皮茨小心翼翼地将真正的运河蓝图平铺在桌上。这张蓝图上,不仅详细标注了船闸和航道的位置,还隐藏着一个更为致命的细节——
“枯水期备用方案:在卡盖拉河上游筑坝,可人为制造 6 米水位差,冲毁英军浅滩工事。”
陈慕(威廉二世)的指尖轻轻地划过设计图,仿佛能感受到那股强大的力量。他嘴角微扬,露出一抹不易察觉的笑容:“英国人以为我们只是想通过这条运河运输棉花,却不知道这条运河实际上能够让我们的炮舰顺利驶入白尼罗河。”
就在这时,画面一转,来到了桑给巴尔的暗巷。这里是香料市场,各种奇异的香味交织在一起,让人有些头晕目眩。德国商人舒尔茨正站在一个角落里,与一名阿拉伯中间人进行着一场秘密交易。
舒尔茨的手中提着一个帆布袋,看起来沉甸甸的。当他打开袋子时,里面露出的并不是丁香,而是一叠英国在蒙巴萨的驻军布防图。这些布防图对于德国来说,无疑是一份极其重要的情报。
“再加五百英镑。”阿拉伯人晃着情报,“英国佬已经盯上你们的测绘队了。”
舒尔茨冷笑,递过一叠德国马克:“告诉他们,我们只是在找新的剑麻种植地。”
他没发现,香料摊后的盲人乞丐,耳朵正微微颤动——那是英国情报处最好的唇语专家。
在尼罗河畔的英军司令部里,基钦纳站在一幅巨大的地图前,他的目光紧紧地盯着地图上的各个要点。他手中拿着三枚红头图钉,毫不犹豫地将它们依次钉在了地图上。
第一枚图钉被钉在了乌干达的位置上,这意味着英军将增派浅水炮艇到这个地区。浅水炮艇可以在乌干达的河流和湖泊中自由航行,对德军形成一定的威慑。
第二枚图钉被钉在了尼罗河的源头,基钦纳计划在那里布置水雷。这样一来,德军的船只就无法顺利通过尼罗河,他们的补给线也会受到严重影响。
最后一枚图钉被钉在了埃塞俄比亚的边境附近,基钦纳打算策动埃塞俄比亚人袭击德属边境。这将给德军带来更多的麻烦,分散他们的注意力和兵力。
然而,基钦纳并不满足于这些措施。他盯着地图上维多利亚湖的蓝色轮廓,沉思片刻后说道:“还不够。”他的声音低沉而坚定,仿佛在思考着一个更为深远的计划。
他知道,仅仅依靠这些行动还不足以让德国人自己放弃。他们需要一个更具说服力的理由,一个能够让德国人意识到继续坚持下去是徒劳无功的理由。
1905 年 9 月,卡盖拉河上游地区毫无征兆地突然爆发了一场猛烈的山洪。这场突如其来的灾难给德国工兵队带来了巨大的损失,他们临时建造的水坝在洪水的冲击下瞬间被冲垮,而原本在水坝上工作的十二名工程师也随之失踪,下落不明。
幸存者们惊恐万分地向人们讲述着当时的情景,他们声称亲眼看到了一群“土着”炸毁了堤坝。然而,当人们赶到现场进行调查时,却发现了一些令人费解的线索。在被炸毁的堤坝废墟中,人们发现了一些雷管的残片,而这些残片上竟然印着英国伯明翰厂的标记。
这一发现让德国方面大为震惊和愤怒,他们认为这是英国蓄意破坏德国工程的证据。柏林方面对此事表示极度震怒,要求英国方面给出一个合理的解释。
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