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黛玉先到坤宁宫觐见皇后。只见皇后端坐主位，下首依次坐着甄妃、华妃、元春等嫔妃。
黛玉向皇后行礼：玉儿给皇后娘娘请安。
皇后亲自搀扶：玉儿快免礼。
黛玉展露笑颜：谢皇后娘娘。接着又向甄妃等人行礼，几位妃子也含笑回礼。
甄妃打量着她，笑道：早就听说诚亲王妃才貌双全，今日一见果然如画中仙子，难怪王爷视若珍宝。
黛玉谦逊道：甄妃娘娘过誉了，黛玉资质平庸，怎及各位娘娘风姿绰约。
华妃接话道：这张巧嘴可真会说话，难怪皇后娘娘认作义女。
皇后笑着维护：你们可不许欺负本宫的玉儿，否则本宫可不答应。
谈笑间，黛玉在皇后身旁落座。元春关切询问：妹妹，老太太近来身体可好？
黛玉答道：大姐姐放心，外祖母身体硬朗。今日也进宫给太后贺寿，想必正在慈宁宫候着，待会儿就能见到了。
元春欣慰道：这就好。我也许久未见老太太了。
皇后见状起身：咱们也该动身了，别误了吉时。
慈宁宫中，寿宴即将开始。
太后正与田嬷嬷闲话，一名宫女入内禀报：太后娘娘，皇后及各宫妃嫔前来贺寿。
太后含笑示意：宣她们进来。
皇后携林黛玉等步入殿内，屈膝行礼道：臣妾等恭祝太后福如东海，寿比南山。
太后愉悦抬手：免礼，都坐下说话。
众人刚入座，又见宫人通传：肃王妃与忠顺王妃前来为太后贺寿。
听闻肃王妃到来，太后喜形于色：快让她们进来。
两位王妃并肩入殿行礼：臣妾恭祝太后凤体安康，福泽绵长。
太后特意招呼肃王妃：芝儿到哀家跟前来。田嬷嬷会意，立即在太后身侧安放绣墩。
殿内嫔妃见状，甄妃笑言：到底是肃王妃得太后欢心，我们这些人都要靠后了。
肃王妃谦逊道：甄娘娘说笑了，太后待众人皆慈爱，臣妾怎敢逾矩。
正闲谈间，太监入内提醒：吉时已至，诸位外命妇候着给太后请安。
太后敛容道：传她们进来。遂见众多命妇依次入殿行礼。
贾母缓步上前，颤巍巍跪拜：老身贾史氏拜见太后。
静默片刻，太后方道：平身。贾母起身时，后背已沁出冷汗。
太后睨视道：府上贾珺实在不成体统，你回去好生约束，莫要以为封了亲王便可目无尊长。
贾母垂首应道：老身谨记太后教诲。心中却暗道此事岂是她能管教。
黛玉听闻此言暗自叹息，早知贾珺因田浩之事与太后生隙，今日这般情形也是意料之中。
待贾母退下，太后忽然诘问：诚亲王妃为何不至？莫非轻视哀家？
黛玉再度微微欠身：臣妾林氏恭祝太后万福金安。
皇后含笑说道：母后，诚亲王妃早些时候便随儿媳过来了，只是您没留意罢了。
太后听罢，仔细端详黛玉半晌。只见黛玉身着亲王正妃朝服，气质清冷出尘，华贵朝服更衬得她雍容典雅。如瀑青丝垂落腰间，笼烟眉下一双明眸顾盼生辉，当真似画中仙子。
念及浩儿在贾珺手下吃的亏，太后不由怒上心头，冷冷道：好一张利口！你就是这般与哀家说话的？果然不是一家人不进一家门，都是些不知礼数的货色。
皇后连忙赔笑道：此事原是臣妾疏忽，请母后息怒。她早知太后与贾珺有隙，方才刻意未让黛玉引人注目。
太后岂肯放过这折辱贾珺妻子的机会，淡淡瞥了皇后一眼：哀家问你，藐视太后该当何罪？
皇后心中嫌恶，面上仍带笑意：母后，玉儿入宫次数有限。念在她是我义女的份上，还请您高抬贵手。
太后漠然道：既如此，哀家就给皇后这个面子。让她去边上跪着吧。
黛玉闻言色变。这分明是借折辱她来迁怒贾珺。可若争执起来，以珺哥哥的性子必不肯罢休；但若顺从，珺哥哥知晓后更会闹出事端。正自两难，皇后已然开口。
皇后暗忖：若让黛玉在慈宁宫受罚，贾珺必生怨怼，陛下也会震怒。太后明知贾珺得圣眷却执意如此，莫不是要离间君臣？其心可诛！无论如何要护住黛玉——既为贾珺的孝心，也为自己这义母的颜面。
遂笑道：母后言重了。玉儿进门时已行过礼，纵有小过也不至此吧？
此言一出，慈宁宫内鸦雀无声。六宫之主既已表态，众人皆屏息垂首，不敢掺和两位尊者的较量。
唯见元春急步出列，跪地恳求：请太后开恩！臣妾表妹不谙宫规，求您宽恕。
太后刚刚在皇后面前丢了面子，此刻看到元春为黛玉出头，顿时勃然大怒：“大胆！什么时候轮到你插嘴了？来人，掌嘴！”
两名嬷嬷立即从殿后走出，板着脸朝元春逼近。嫔妃们在一旁暗自窃喜，心想这元春也不掂量掂量自己的身份，竟敢多管闲事，真是自寻死路！
黛玉见元春因自己即将受罚，又见皇后出面维护，顿时鼓起勇气喊道：“且慢！太后娘娘，不知臣妾犯了什么错，还请明示！”
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