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宝钗微微颔首，带着莺儿与几名侍女踏入院中。王秀才与王琳见她衣着华贵，不由心惊，连忙问道：“这位是？”
莺儿骄傲地介绍：“这是薛家姑奶奶，诚亲王侧妃。”
父女二人不料竟是王妃亲至，慌忙跪拜：“草民不知侧妃娘娘驾临，请娘娘恕罪。”
宝钗在主位坐下，淡然道：“免礼。”
二人起身垂手而立。宝钗见王秀才面色不佳，便对莺儿道：“给王先生看座。”侍女立即搬来凳子，王琳姐弟见状，对这位薛王妃生出几分好感——至少她并无居高临下之态。
王秀才坐下后歉意道：“寒舍简陋，让娘娘见笑了。”
宝钗淡淡道：“无妨。”说罢，目光转向王琳。见这姑娘虽身着粗布衣衫，却透着小家碧玉的灵秀，书卷气更添风韵，心中暗自满意。
王琳鼓起勇气上前：“敢问薛王妃，可知晓我家中境况？”
宝钗点头道：“自然知晓，这正是本王妃亲自前来的缘由。”
薛宝钗再次端详王琳，温言道：本妃听闻姑娘事迹，甚是钦佩你的孝心。我薛家虽是商贾起家，幸得王爷栽培现已成为官宦门第
。家兄在京中的名声想必你们也有所耳闻，但自从追随王爷后已脱胎换骨。空口无凭，日久自见真章。
她继续道：薛家祖训，三十无嗣方可纳妾，姑娘尽可宽心。若遇委屈尽管来寻本妃，必为你主持公道。若府上应允，今日便可议定亲事。既是武将门第
，倒不必拘泥繁文缛节，尽早完婚可好？
这番言语令王秀才父女面面相觑。这哪是传闻中的呆霸王门风？分明是诗礼之家的做派。王琳更是恍惚，眼前的薛家与想象截然不同——这条家规原是宝钗与薛姨妈为约束薛蟠所立，就怕他步贾珍后尘。
见王家父女若有所思，宝钗含笑静候。待他们回神应允后，她示意莺儿奉上银票：听闻亲家染恙需诊治，这些权当心意。琳姑娘过门便是三品诰命，娘家宅院也该相应修缮。若觉麻烦，不妨在西城另置新寓，既体面又安稳。
望着厚厚一叠银票，王秀才起初推辞，转念想到女儿诰命身份，终是郑重收下。庭院里，晚风拂过新绽的海棠，暗香浮动。
第
既然收下了银子，再多一座宅院也无妨。
王秀才起身行礼道：“王某愧领了。”
宝钗替兄长寻了门好亲事，心中欢喜，笑道：“亲家无需见外，既然事已定下，本王妃这就回去让哥哥备好聘礼送来。”
王秀才连忙推辞：“不必了，给的已经够多了，哪能再收聘礼！”
宝钗浅笑：“这是礼数，本王妃不叨扰了。”
王秀才父女送至门外，直至人影远去才回院中。王秀才感慨：“琳儿，掐爹一下，莫不是在做梦？”
## 第
王家门外聚了一群邻人，纷纷猜测何时攀上如此显贵的亲戚。
一人惊叹：“老天爷，这是哪家的排场？”
有识货的得意道：“那可是王妃娘娘，侍卫皆是王府亲兵。王秀才竟攀上这等门第
，日后富贵了。”
宝钗回到梨香院，薛姨妈与薛蟠已在等候。薛姨妈拉住她问：“那王家姑娘如何？”
宝钗饮了口茶，笑道：“极好，容貌出众，知书达理。有她辅佐哥哥，咱们也能安心。”
薛姨妈合十念佛：“阿弥陀佛，总算踏实了。”
宝钗道：“按礼数走太慢，既是武勋之家，不妨从简。我已与王家约定，择吉日完婚，早了却心事。不过哥哥需在城西为王家置办宅院，现下住处太过寒酸，不合体面。我擅自做主应了此事，待他们搬迁后再送聘礼。”
薛姨妈欣然道：“全听你的。今日便让你哥哥去寻宅子，咱家不缺这银子。”她喜上眉梢，自然不计较这些开销。
宝钗肃然道：“哥哥，王家姑娘通晓诗书礼仪，万不可轻慢欺辱。若被我发现你在后院胡闹，定不轻饶！莫忘新立的家规——三十无子方可纳妾。
薛蟠心知妹妹用心良苦，若真恣意妄为必遭严惩。但他薛大少爷自有对策：家中尽可听凭妻子做主，外头照旧 ** 作乐便是。遂咧嘴笑道：妹妹宽心，哥哥保证不在府里生事。王爷常说女子该好生疼爱，欺凌妇道人家算什么本事？我虽不及王爷能耐，这点道理还是懂的。
宝钗略一颔首：望你言出必行。又同薛姨妈叙话片刻，方回宁国府去。
薛蟠向来挥金如土，直接为王秀才家在宁荣后街置办了三进宅院。
王家院落里，王琳正侍奉父亲汤药，忽闻门外传来叩问声：此处可是王秀才府上？
王琳对弟弟轻声道：叶儿去瞧瞧来者何人。
王叶拉开院门，只见薛蟠领着亲兵驻立门外，警觉问道：你们寻谁？
薛蟠拱手：在下薛蟠，特来拜见岳丈。
王叶将这不速之客细细打量：相貌 ** 却透着沙场戾气，虽脑袋略大倒也不算难看，便侧身道：进来罢。
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