归卫府途中。
苏礼见卫青与卫去病面有郁色，心知未先禀明携驹同行，恐难辞其咎。
赵隶、赵丛察气氛有异，又见牛车上驹瑟缩发抖，至卫府门首。
赵丛便先进言先引驹下去。
卫青让卫士皆退，旋身向苏礼道：
“随我来。”
正厅二人分坐已定。
去病身前倾，语含怒意：
“你老实说，今日侯府携，是否故意瞒我与舅父？”
苏礼低头拱手，直言相告：
“不敢隐瞒大将军与校尉，是。”
“你竟敢认！”
去病猛地拍了下案几
“为何要这般做？此乃先斩后奏！若侯府执意不允，难不成当场争执？届时我与舅父何以自处？”
卫青目光沉沉落在苏礼身上，始终未语。
苏礼垂首，声气却稳：
“末掾知，出此下策，实乃无奈
——若事先禀明，大将军未必应允。临时之计，只因卫大将军的脸面，侯府必有所忌。然，此战若胜，末掾愿以俸钱、赏赐赎驹，绝不连累大将军。”
卫青将酒卮顿于案，溅出几滴：
“你当卫府是能随意支使的？携驹是一事，竟还谋战后赎回
——沙场凶险，胜负难料，岂是说胜就能胜的？”
去病接话，语气更厉：
“留你在身边当差，是信你本分，不是让你自专！事事相瞒，这便是欺上瞒下！”
苏礼躬身更深：
“卫大将军、卫校尉息怒。家父生前教我，事有轻重，策有缓急。他教我所言，马性如人心，顺则驯，逆则躁
——这话不单能驯马，对付匈奴骑兵也合用。”
卫青眉峰微挑：
“少拿你父言做托词。”
“并非托词。”
苏礼抬头，眼底亮得很
“家父留过一块木牍，上面写着夜袭匈奴，先乱其马。他说匈奴战马吃惯了草原野草，若在草料里混进晒干的棘藜粉，战马会嘴肿蹄烂，根本上不了阵。”
他顿了顿，续道：
“家父还教我做皮哨子，吹一声是，吹两声是。夜里行军，用破布裹马嘴、麻布缠马蹄，能让马
——只是这些法子，末掾也不知实效如何。”
去病皱眉：
“这与你带驹走有何关联？”
苏礼垂眸道：
“这法子能助校尉战事更顺，事半功倍。此战若胜，校尉既能立不世功，亦能了却母愿，认祖归宗
——这才是我带驹走的底气：我要助校尉打赢这仗，让所有事都有转圜的余地。”
卫青沉默片刻，端起酒卮却没喝：
“所以，你言之，便是这大战而归？”
“这只是其一。”
苏礼声音压低
“其二，军中抄存的历年诏命里，二字一年比一年少；而给剽姚校尉的诏命，二字反倒渐多。非陛下不信，是怕校尉与大将军权重过甚，让朝堂生了忌惮。”
“放肆！”
卫青猛地攥紧酒卮，去病将腰间佩剑往案上一放，发出‘当’的一声：
“你这话何意？前些时陛下命我单独统领河西之战，诏书里便写了，这有何不妥？”
“先汉故事犹在。”
苏礼垂首，字字清晰
“功高者需自抑，陛下虽非高祖，亦怕权柄过盛。卫校尉这两年胜仗太密，又是大将军亲外甥，朝堂早有卫家兵权过盛的流言
——这些话，未必没入陛下耳中。”
他抬眼，直视卫青：
“大将军与校尉若总在一处，陛下心里越难安。家父曾说驯马不能总拽缰绳，该松时得松
——校尉该自己走一条路了”
去病眉头一皱，手按在剑柄上锐利说道：
“你绕这些弯子，无非是怕人说闲话，说我靠舅父才有今日？”
他起身上前几步说：
“河西之战是我亲点兵、选其路，刀尖子上挣来的军功！赢了，皇后有体面，舅父腰杆硬，陛下亦安睡；若败，我卫去病提头来见，轮不到旁人置喙！陛下如何想，我不猜；朝堂上的议论，我更没闲心管
——真打输了，彼等只会骂我无能。”
他手指在兵符上敲着：
“先把河西的匈奴巢穴荡平了，再跟我说这些虚的！”
卫青冷笑：
“陛下待我与去病，岂同淮阴侯？”
苏礼从怀中摸出半块磨损的牍
“不敢，家父幼时说过，两匹烈马同驾一车，迟早会乱，不如分驾两乘，各走一路，反倒稳妥。陛下要的，是卫校尉能独当一面，却不与大将军捆在一处。”
卫青冷笑：
“你倒会拿你父亲的话附会朝堂事”
苏礼声音压得更低：
“昔有田忌赛马之策，说是以上等马对中等，中等对下等方能全胜。如今大将军是陛下上等马，卫校尉若总跟着大将军，反成两上相对，不如让校尉当中等马，独自应对河西，既显本事，又让陛下放心
——这才是保长久的法子，也是校尉能堂堂正正认回本姓的根本。”
去病盯着苏礼，往后靠：
“打河西靠的是刀枪弓箭，我跟舅父是骨肉相连的情分
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